Les chercheurs identifient la région du bonheur du cerveau

"Le bonheur est le sens et le but de la vie, le but et la fin de l'existence humaine", a dit l'ancien philosophe grec Aristote. Mais comment atteindre cet objectif? Selon une nouvelle étude menée par des chercheurs japonais, le bonheur d'une personne peut dépendre de la taille d'une région cérébrale spécifique.
Les chercheurs ont découvert que les personnes plus heureuses avaient un volume de matière grise plus important dans la région précunée du cerveau.

Le chef de l'étude, le Dr Wataru Sato, de l'Université de Kyoto au Japon, et ses collègues publient leurs conclusions dans la revue Rapports scientifiques.

La définition du bonheur est débattue depuis des siècles. Au cours des dernières années, les psychologues ont suggéré que le bonheur est une combinaison de la satisfaction de vivre et de l'expérience d'émotions plus positives que négatives - considérées collectivement comme «bien-être subjectif».

Mais selon le Dr Sato et ses collègues, les mécanismes neurologiques à l'origine du bonheur d'une personne n'étaient pas clairs.

"Jusqu'à présent, aucune étude d'imagerie par résonance magnétique structurelle (IRM) de la construction n'a été menée", notent-ils.

"L'identification des substrats neuronaux sous-jacents au bonheur subjectif peut fournir une mesure objective complémentaire de cette construction subjective et une compréhension de son mécanisme de traitement de l'information."

La méditation peut stimuler le bonheur en ciblant la région cérébrale précunée

Pour remédier à cette lacune, l'équipe a utilisé l'IRM pour analyser le cerveau de 51 participants.

Après les examens, les sujets ont été invités à remplir trois courts questionnaires leur demandant à quel point ils étaient satisfaits de leur vie, à quel point ils étaient heureux et à quel point ils ressentaient des émotions positives et négatives.

Les chercheurs ont découvert que les individus ayant des scores de bonheur plus élevés avaient un volume de matière grise plus important dans le précunée du cerveau - une région du lobe pariétal interne qui joue un rôle dans l’auto-réflexion et certains aspects de la conscience - que leurs homologues mécontents.

Qui plus est, les chercheurs ont constaté que le bonheur peut découler d’une combinaison de plus grande satisfaction dans la vie et d’intensité des émotions positives - ce qui appuie la théorie du bien-être subjectif.

"Ces résultats indiquent que le modèle psychologique largement accepté, qui postule des composantes émotionnelles et cognitives du bonheur subjectif, peut être applicable au niveau de la structure neuronale", ajoutent-ils.

Selon les chercheurs, ces résultats indiquent que les individus peuvent améliorer leur bonheur grâce à des pratiques ciblant le précuneus, telles que la méditation:

"Des études antérieures de neuroimagerie structurelle ont montré que l’entraînement à des activités psychologiques, telles que la méditation, modifiait la structure de la matière grise du précunée.

Avec ces résultats, nos résultats suggèrent que l'entraînement psychologique qui augmente efficacement le volume de matière grise dans le précuneus peut améliorer le bonheur subjectif. "

Le Dr Sato ajoute que, même si des recherches supplémentaires sont nécessaires, ces découvertes actuelles pourraient être utiles pour élaborer des programmes psychologiques qui stimulent le bonheur d'une personne.

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