Inverser la mort cérébrale: Extrême ou faisable?

De l'édition de gènes à la transplantation de tête humaine, les limites de la science médicale sont poussées plus loin que jamais. Et maintenant, les chercheurs ont tourné leur attention vers une autre mission extraordinaire: inverser la mort cérébrale.
Un essai controversé de phase I visera à redonner vie à 20 personnes déclarées mortes de cerveau.

Bien que cela ressemble à la création de la fiction, les scientifiques ont reçu l’approbation du tout premier essai visant à restaurer l’activité neuronale chez les humains déclarés morts cérébraux.

L'étude de preuve de concept - qui fait partie du projet Reanima - est le fruit de deux entreprises spécialisées dans les sciences de la vie: Bioquark, Inc., basée aux États-Unis, et Revita Life Sciences, basée en Inde.

L’essai, qui doit débuter plus tard cette année, recrutera 20 personnes ayant subi une mort cérébrale à la suite d’une lésion cérébrale traumatique (TCC), mais dont le corps est biologiquement vivant grâce à un soutien cardiopulmonaire et trophique - un modèle appelé "cadavre vivant."

Pour participer à l'essai, chaque sujet doit avoir entre 15 et 65 ans, ne pas vouloir faire un don d'organe et avoir le consentement écrit d'un représentant légalement acceptable.

Les chercheurs, dont le PDG de Bioquark, Ira Pastor, testeront diverses techniques dont les études antérieures ont démontré qu'elles possèdent des propriétés neurorégénératives, et ces techniques seront combinées à des dispositifs qui stimulent le système nerveux central des patients atteints de coma.

En utilisant cette "approche combinatoire", les chercheurs espèrent déplacer les sujets d'un état cérébral mort dans un état de coma, les ramenant ainsi à la vie.

Sans surprise, la proposition a suscité beaucoup de critiques. L'année dernière, un article publié dans la revue Soin critique - écrit par les chercheurs Ariane Lewis et Arthur Caplan du centre médical Langone de l’université de New York à New York - a affirmé que le procès n’a "aucun fondement scientifique" et "borde le charlatanisme".

La réponse du pasteur à de telles critiques? "Il y a cent ans, ils ont dit la même chose à propos de la réanimation cardio-pulmonaire et de la transplantation d'organes - regardez maintenant où nous en sommes."

Nous examinons de plus près la science qui sous-tend le projet de Pastor et de l'équipe et demandons: «Est-il vraiment possible de ramener quelqu'un à la vie?

Qu'est-ce que la mort cérébrale?

Définie comme la «perte irréversible de toutes les fonctions du cerveau, y compris le tronc cérébral», la mort cérébrale survient à la suite d'une lésion cérébrale. Cela peut se produire par TBI, accident vasculaire cérébral, ou la perte de flux sanguin ou d'oxygène au cerveau.

La mort cérébrale est définie comme la perte complète et irréversible de toutes les fonctions cérébrales.

La mort cérébrale est une définition légale de la mort; Une fois que la fonction cérébrale cesse, le corps n'est plus en mesure d'accomplir des activités cruciales pour notre survie, telles que la respiration, la régulation du rythme cardiaque et la déglutition.

Pour déclarer une personne morte de cerveau, le médecin doit confirmer l'absence totale de réflexes cérébraux, tels que la réponse pupillaire au mouvement des muscles légers et faciaux, et l'incapacité de respirer sans assistance ventilatoire. D'autres tests peuvent également être nécessaires pour confirmer la mort cérébrale.

La mort cérébrale ne doit pas être confondue avec le coma. Alors qu'une personne dans le coma est inconsciente, certaines parties de son cerveau fonctionnent encore et il est possible que leur état s'améliore.

Les patients qui sont morts de cerveau, cependant, sont considérés comme ayant une perte complète de leur fonction cérébrale, et il n'y a aucun moyen de renverser cette tendance.

Le pasteur et son équipe croient que leur essai controversé représente le premier pas vers la régénération des neurones et la restauration du fonctionnement neuronal chez l'homme. Essentiellement, ils croient qu'ils pourraient un jour réaliser ce que la plupart des gens perçoivent comme irréalisable: restaurer la vie des cliniquement morts.

Tenter d'inverser l'irréversible

L'essai clinique comportera une approche en quatre étapes. Les cellules spinales du cerveau des sujets morts recevront des cellules souches, cellules capables de se différencier en d'autres types de cellules, y compris les neurones.

"Les cellules souches - manipulées de manière minimale, autologues, cellules souches adultes dérivées et expansées de la graisse du patient et / ou du sang périphérique - serviront de nouvelles" briques "dans le processus de régénération", a expliqué le pasteur. Nouvelles médicales aujourd'hui.

On injectera également aux sujets un peptide appelé BQ-A - dérivé des ooplasmes, du cytoplasme d'un oeuf ou d'un ovocyte - que Pastor nous a dit qu'il agira comme "empreinte bleue" et "mortier" dans le processus régénératif.

Les chercheurs prévoient d'utiliser une approche en quatre étapes pour restaurer l'activité neuronale chez les sujets cliniquement morts.

En plus de favoriser la croissance neuronale, Pastor a expliqué que les peptides aideront à reprogrammer et à reconditionner les tissus environnants à l'endroit où les cellules souches sont injectées. Ils aideront également à cibler et à détruire les composants des tissus morts.

Une fois ces étapes terminées, des techniques de stimulation nerveuse médiane et une thérapie laser transcrânienne seront appliquées à chaque sujet pendant 15 jours, dans le but de stimuler les connexions entre les neurones nouvellement formés.

"En bref, nous affirmons qu’il n’y aura pas de solution miracle à la réussite et que l’approche classique en matière de médicaments uniques serait assez futile. C’est pourquoi nous employons ce type d’approche combinatoire", a déclaré le pasteur. MNT.

Après la procédure, chaque sujet sera surveillé en permanence dans l'unité de soins intensifs. En particulier, les chercheurs surveilleront l'activité cérébrale, le pouls, la pression artérielle, les changements respiratoires et la saturation en oxygène des patients.

"Notre principal espoir est que cet essai nous montre que la" zone grise "entre le coma profond et le coma irréversible est justement cela -" gris "et que, avec les outils de la médecine régénératrice du 21ème siècle, il y a des possibilités cette transition dans la direction opposée pour sauver des vies, ainsi que pour commencer un nouveau chapitre dans le traitement du large éventail de troubles de la conscience - le coma, l'état végétatif persistant, le syndrome de verrouillage, etc.

"Secondairement", at-il ajouté, "nous espérons que le procès répondra à certaines questions" plus profondes "concernant l’esprit humain."

Un regard sur les preuves

Individuellement, chacune des quatre techniques que Pastor et son équipe prévoient d'utiliser dans leur essai ont montré des résultats prometteurs pour améliorer le fonctionnement du cerveau. La recherche indique que la thérapie par cellules souches et la thérapie au laser transcrânienne peuvent aider à réparer les lésions cérébrales.

De plus, des études ont montré que la stimulation du nerf médian peut aider à réveiller les patients dans le coma, tandis que la thérapie au laser transcrânien améliore la récupération des maladies neurodégénératives.

Mais ces études sont-elles suffisantes pour suggérer que, combinées, ces techniques peuvent raviver les patients déclarés morts cérébraux? Certains chercheurs ont leurs doutes.

Inverser la mort cérébrale est-il réaliste?

"Par définition, la DNC [critère neurologique] exige la cessation irréversible de toutes les fonctions du cerveau, y compris le tronc cérébral. En tant que telle, la proposition selon laquelle la DNC pourrait être réversible est contradictoire". an.

Faisant écho aux commentaires de Caplan et Lewis, le Dr Dean Burnett, neuroscientifique au Center for Medical Education de l’Université de Cardiff au Royaume-Uni, a déclaré: Le télégraphe"Bien qu’il y ait eu de nombreuses démonstrations ces dernières années que le cerveau et le système nerveux humain pourraient ne pas être aussi fixes et irréparables qu’on le suppose généralement, l’idée que la mort cérébrale puisse être facilement inversée compréhension des neurosciences. "

Certains chercheurs affirment que l'idée d'inverser la mort cérébrale est «tirée par les cheveux».

Répondant à une telle dénonciation, le pasteur a dit MNT il y a eu de nombreux rapports d'inversion de la mort cérébrale spontanée dans la littérature scientifique ces dernières années. Il nous a montré le cas d'un garçon de 10 mois qui, après avoir été déclaré cliniquement mort cérébrale, a commencé à respirer 15 heures plus tard.

"Bien que controversés, vivement débattus et entraînant un mauvais pronostic, nous pensons que ces cas mettent en évidence que les choses ne sont pas toujours noires ou blanches dans ce domaine de troubles graves de la conscience et fournissent des indices importants pour des investigations ultérieures".

Le pasteur et l'équipe sont loin d'être surpris par les critiques reçues par leur projet. "[...] étant quelque chose qui n'a jamais été tenté et à l'extrême bout du spectre des troubles de la conscience, cela semble être un projet" très exagéré "pour beaucoup - mais pas pour tous - et c'est effectivement vrai."

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"Cependant, nous avons anticipé la critique" très farfelue "de la part de la communauté des neurosciences, et franchement, cela a été très amusant lorsque nous nous sommes assis pour expliquer nos idées et les convertir en" Wow. " récupéré mais vous êtes peut-être sur la bonne voie pour le faire, éventuellement ».

La question de l'éthique

D'autres préoccupations soulevées par les chercheurs à propos de l'essai sont de nature éthique. Lewis et Caplan ont écrit: "L’inversion de la DNC fournit aux familles de patients cérébraux un faux espoir de guérison. C’est particulièrement vrai pour les familles crois en la réincarnation. "

Pasteur réfute fermement cette affirmation et dit que l'on pourrait faire valoir que même les médicaments approuvés offrent de "faux espoirs".

Les critiques disent que le procès offre un «faux espoir» aux familles des patients cérébro-morts.

"Pourquoi? Parce que nous savons que, sur la base des critères d’inclusion / exclusion de nos essais cliniques enregistrés, combinés au fait que, en 2017, nous incorporons des informations pharmacogénomiques ou, plus important encore, toxicogénomiques dans nos études, toutes Le pasteur a déclaré que les médicaments «ciblés sur le résultat de la maladie» qui parviennent finalement sur le marché ne fonctionneront que dans un faible pourcentage de leur population cible. MNT.

"Il s’agit d’une vérité largement reconnue mais largement tacite de la part de l’industrie pharmaceutique - nous n’offrons pas de faux espoirs - c’est de l’espoir".

Une autre préoccupation éthique concerne l'état neurologique des sujets de l'essai. Le but de l'essai est de faire passer les patients d'un état cérébral mort à un état de conscience minimal ou à un coma. Certains critiques affirment que le retour d’un patient à un tel état est immoral.

"En plus d'être un peu flatteur, [cela] signifie que nous pouvons réussir à transformer un sujet mort cérébral en sujet de coma et, ce faisant, nous aurons a) donné au sujet une mauvaise qualité de vie, et b) ajouté de nouveaux coûts au système de santé », a déclaré le pasteur. MNT.

"Nous trouvons cette critique ridicule - [...] vous pouvez débattre pour toujours si un mort a une meilleure qualité de vie qu'un patient coma - mais penser que si nous réussissons une transition scientifique aussi monumentale, nous nous arrêterions alors, et ne pas essayer de continuer avec les patients à travers les troubles du spectre de la conscience à un état d'éveil éventuel, est tout simplement idiot », a-t-il ajouté.

"Et dans un système qui dépense 7 000 milliards de dollars par an, nous pensons que quelques patients atteints de coma ne constitueraient pas un fardeau supplémentaire significatif."

"La mort cérébrale sera résolue avant le cancer"

Il ne fait aucun doute que la proposition du pasteur et de l'équipe est excentrique; En ces temps modernes, quand nous n'avons pas encore trouvé de remède contre le cancer, renverser la mort cérébrale semble un exploit impossible.

Mais Pastor croit fermement qu’une telle réalisation n’est peut-être pas aussi loin que le croient beaucoup de gens. Parler à MNT, il a noté que le cancer et de nombreuses autres maladies sont souvent causés par "de multiples processus biologiques qui interagissent dans des réseaux complexes".

"La mort cérébrale - pour ne pas la simplifier par quelque moyen que ce soit - n'a qu'un seul état de réglementation final bien défini, ce qui nous permet de développer, de cibler ou de modifier nos méthodes plus facilement", a-t-il déclaré.

"Disons simplement que nous croyons que ce premier" niveau "de mort cérébrale [...] sera résolu bien avant le cancer."

Ira Pastor

Si cette première phase du projet Reanima est couronnée de succès, le pasteur a déclaré que l’équipe tentera alors de rétablir la respiration et le rythme cardiaque indépendants à chaque patient. "En livrant un sujet qui n'est plus techniquement mort, la prochaine étape est de continuer avec les patients à travers les troubles du spectre de la conscience, jusqu'à un état d'éveil", at-il ajouté.

Pasteur et son équipe espèrent qu’à l’année prochaine, ils auront conquis le premier pas vers un exploit apparemment impossible: ramener les morts à la vie.