Les risques d'acétaminophène ont été «sous-estimés»

L'acétaminophène est le analgésique en vente libre et sur ordonnance le plus utilisé au monde. Cependant, une nouvelle étude publiée dans la revue Annales des maladies rhumatismales suggère que les médecins ont sous-estimé les risques associés à cet analgésique populaire.
Bien que l’étude établisse un lien entre les effets indésirables et l’utilisation d’acétaminophène, les chercheurs rappellent que les risques globaux d’événements indésirables demeurent faibles.

Le mécanisme à l'origine de l'effet antidouleur de l'acétaminophène ou du paracétamol est largement inconnu, bien que des études récentes suggèrent que le médicament inhibe la production de prostaglandine par le système nerveux central. En général, l’acétaminophène est considéré comme étant plus sûr que les autres anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) et les analgésiques opiacés.

Cependant, l'année dernière, Nouvelles médicales aujourd'hui examiné les résultats d'un grand essai contrôlé randomisé publié dans Le lancette l’acétaminophène n’est pas plus efficace que le placebo dans la prise en charge de la douleur aiguë au bas du dos.

Le bénéfice de l'acétaminophène pour la prise en charge de l'arthrose a également été remis en question dans des études récentes, qui ont conduit les chercheurs à constater qu'il n'existait pas de données récentes sur les risques liés à l'acétaminophène aux doses standard.

Pour fournir des estimations sur les risques réels des doses standard d'acétaminophène, des chercheurs de l'Institut de médecine rhumatismale et musculo-squelettique de Leeds au Royaume-Uni ont procédé à une revue systématique de huit études existantes qui avaient étudié l'association entre l'utilisation d'acétaminophène et les effets nocifs sur la santé.

Deux des études ont examiné le risque de décès associé à l'utilisation d'acétaminophène, et l'une d'entre elles a révélé un taux de mortalité relatif plus élevé chez les personnes à qui le médicament avait été prescrit que chez les autres.

Quatre des études ont montré qu'un risque accru d'événements cardiovasculaires indésirables était lié à l'utilisation d'acétaminophène, quatre études ont rapporté des événements rénaux indésirables et une étude a trouvé un lien avec des événements gastro-intestinaux indésirables.

La relation dose-réponse était constante dans toutes les études, malgré un biais probable

Les chercheurs de l’Institut de Leeds affirment que les huit études d’observation sont susceptibles de contenir des biais. Ils expliquent que les personnes qui prennent de l'acétaminophène à long terme présentent souvent de multiples problèmes médicaux pouvant également nécessiter d'autres analgésiques et médicaments.

Malgré ce facteur de confusion potentiel et le petit nombre d’études incluses dans la revue systématique, les chercheurs affirment avoir trouvé une relation dose-réponse constante entre l’utilisation d’acétaminophène aux doses standard et le type d’effets indésirables généralement associés aux autres AINS, notamment incidence de mortalité et d'événements indésirables cardiovasculaires, gastro-intestinaux et rénaux.

"Bien que ces limitations soient importantes à prendre en compte", écrivent les chercheurs, "la tendance frappante de la relation dose-réponse est cohérente entre plusieurs résultats et études".

Les chercheurs rappellent que les risques globaux associés à ces effets indésirables restent faibles. Ils soulignent qu’à chaque décision de prescrire des médicaments, il existe un calcul du risque par rapport aux avantages et un compromis entre efficacité et tolérance.

"Les prescripteurs doivent être conscients des réponses individuelles des patients à [l'acétaminophène] et de l'augmentation de la toxicité observée avec des doses régulières et supérieures dans les gammes de doses analgésiques standard", concluant les auteurs:

"Sur la base des données présentées ci-dessus, nous pensons que le risque réel de prescription d'acétaminophène est plus élevé que ce qui est actuellement perçu dans la communauté clinique. Compte tenu de sa grande utilisation et disponibilité en tant qu'analgésique en vente libre, acétaminophène] efficacité et tolérance dans des conditions individuelles est justifiée ".

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