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La protéine productrice de lait «Rogue» aide à la propagation du cancer du sein
Nouvelle recherche publiée dans PLoS Biology trouve un lien entre une protéine essentielle à la production de lait et une augmentation des métastases du cancer du sein. La protéine en question semble aider le cancer du sein à progresser par deux voies distinctes.
ELF5 est une protéine responsable de la production de lait. Cela peut aussi aider à la propagation du cancer du sein.
Le cancer du sein est le cancer le plus fréquent chez les femmes américaines. En 2012, les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ont signalé que 224 147 femmes en Amérique avaient reçu un diagnostic de cancer du sein et que 41 150 étaient décédées.
Des chiffres comme ceux-ci alimentent constamment la recherche sur les mécanismes à l'?uvre dans le cancer du sein. La façon dont le cancer du sein commence et sa propagation sont des questions compliquées auxquelles nous commençons seulement à répondre.
Toutes les nouvelles cibles potentielles pour les médicaments à attaquer sont étudiées à fond dans l'espoir que des défenses plus efficaces peuvent être développées contre ce cancer le plus répandu.
Une étude récente, menée par l’Institut de recherche médicale de Garvan, en Nouvelle-Galles du Sud, en Australie, examine en détail les mécanismes d’une protéine particulière, l’ELF5.
Fonctions ELF5
ELF5 est un facteur de transcription et, en tant que tel, il active des gènes ciblés à certains moments, en réponse à des signaux spécifiques. ELF5 active un certain nombre de gènes, dont la plupart sont impliqués dans les rôles épithéliaux.
Il est important de noter que, pour les besoins de cette recherche, ELF5 est en partie responsable de l’activation de la production de lait chez les mammifères.
Pendant la grossesse, les changements hormonaux entraînent les glandes mammaires à produire du lait. Les processus impliqués dans ce commutateur sont complexes et relativement inconnus. Cependant, ELF5 semble être un acteur important.
ELF5 conduit certaines cellules à se développer en cellules alvéolaires sécrétant du lait en réponse à des niveaux d'hormones spécifiques.
La recherche a montré que si les souris sont élevées sans ELF5, elles ne produisent pas d'épithélium sécrétant du lait pendant la grossesse. Inversement, si ELF5 est surexprimée chez les souris vierges, elles commencent à exprimer le lait.
ELF5 et son rôle dans le cancer du sein
Cette étude la plus récente, menée par le Dr David Gallego-Ortega, étudie le rôle de l'ELF5 dans les tissus mammaires cancéreux.
L'équipe a observé que l'ELF5 passait d'un rôle nourrissant à la vie à celui d'une cohue mortelle. En réponse à une tumeur, il recrute des cellules immunitaires pour entourer la zone et encourage la croissance de nouveaux vaisseaux sanguins.
Ces nouveaux vaisseaux deviennent "perméables", permettant aux cellules cancéreuses de s'échapper dans le sang puis dans les poumons. Une fois dans les poumons, la tumeur peut se réparer et poursuivre ses activités nuisibles. Dr. Gallego-Ortega dit:
"Nous montrons que l'ELF5 stimule la propagation du cancer du sein aux poumons dans un modèle de cancer du sein, et il prédit également une métastase précoce chez les patients atteints d'un cancer du sein luminal."
La double négativité de ELF5
Cette recherche n'est pas la première fois que l'Institut de recherche médicale Garvan a étudié ELF5. Des études antérieures ont mis en évidence une voie secondaire du cancer du sein qui implique ELF5.
L'équipe a constaté que l'ELF5 provoque le passage du cancer du sein à une forme plus agressive. Ce type de cancer plus résilient manque de sensibilité aux ?strogènes et ne répond pas au tamoxifène et aux autres traitements anti-?strogènes.
Il semble que l'ELF5 soit responsable de la résistance du cancer du sein au traitement et qu'il se propage facilement aux poumons. Des taux accrus d'ELF5 ont été observés chez des patientes atteintes d'un cancer du sein dont la maladie s'est rapidement aggravée. Dans les mots du Dr Gallego-Ortega:
"Il est intriguant que les cellules immunitaires - qui sont censées nous défendre contre les maladies - favorisent la propagation du cancer."
Il va sans dire que plus la science a de cibles biologiques pour viser des traitements, mieux c'est. ELF5 offre une nouvelle voie pour la progression des médicaments. Peut-être qu'avec le temps, une fois que les processus complexes de production de lait auront été dévoilés, les traitements à base d'ELF5 pourraient sauver ou, du moins, prolonger la vie.
Un autre progrès intrigant récemment couvert par Nouvelles médicales aujourd'hui implique des liens entre la maladie parodontale et le cancer du sein.
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