Les chiens détecteurs d'odeurs peuvent renifler les infections hospitalières

Les chiens sont maintenant en mesure de détecter le Clostridium difficile avec une précision significative dans les échantillons de matières fécales ainsi que dans l'air autour des patients à l'hôpital, suggère une nouvelle étude publiée dans BMJ.
Clostridium difficile est un composant infectieux qui cause de nombreuses infections acquises à l'hôpital. Un chien de détection peut reconnaître le Clostridium difficile dans les selles, identifiant ainsi les patients malades.
Des études antérieures ont établi que les chiens peuvent détecter certains cancers, qui sont vérifiés par les résultats actuels, ce qui implique un potentiel prometteur pour les examens des services hospitaliers afin de prévenir les épidémies de C. difficile.
Par exemple, une étude a décrit comment les chiens ont été entraînés à détecter les composés organiques volatils (COV) dérivés des cellules spécifiques du cancer de la prostate dans l'urine. Ils ont correctement identifié 33 patients atteints d'un cancer de la prostate confirmé par biopsie via leurs échantillons d'urine.
Une étude distincte menée par des chercheurs de l’hôpital Schillerhoehe en Allemagne a montré que les chiens détecteurs de parfum pouvaient identifier les COV propres au cancer du poumon dans les échantillons d’air expiré. Ceci est un résultat critique car les symptômes sont rares et la détection précoce est assez difficile pour cette maladie mortelle.
L'infection à C. difficile survient généralement chez les patients âgés qui ont reçu des antibiotiques pendant leur séjour à l'hôpital, mais cela peut aussi commencer dans la communauté, par exemple dans les foyers de soins pour personnes âgées. Les symptômes peuvent aller d'une légère diarrhée à une inflammation fatale de l'intestin.
Afin de prévenir la propagation de C. difficile, la détection précoce est cruciale. Cependant, les tests de diagnostic actuels peuvent être coûteux et lents, retardant ainsi le traitement jusqu'à une semaine.
La diarrhée déclenchée par C. difficile a une odeur distincte. Les chiens ayant un sens de l'odorat très vif ont motivé un groupe de chercheurs néerlandais à déterminer si un chien pouvait apprendre à identifier C. difficile.

Comment un chien apprend à détecter le Clostridium Difficile

Sans avoir jamais été formé à des fins de détection auparavant, un formateur de sexe masculin, Cliff, âgé de 2 ans, a été formé par un formateur à la détection du C. difficile dans les échantillons de selles ainsi que chez les patients infectés par le C. difficile. Il a été formé pour reconnaître la présence de cette odeur en se couchant ou en s'asseyant.
Le chien a été formé pendant deux mois et a ensuite subi un test pour tester ses capacités olfactives. Il sentait 50 échantillons de selles positifs pour C. difficile et 50 pour les excréments négatifs de C. difficile. Il a correctement identifié les 50 échantillons positifs et 47 échantillons négatifs sur 50.
Cela a donné à Cliff un score de sensibilité de 100% et de spécificité de 94%. La sensibilité calcule la proportion de positifs correctement choisis et la spécificité calcule la proportion de négatifs correctement choisis.
Pour tester ses capacités, Cliff a été amené dans deux salles d'hôpital pour utiliser son odorat avec les patients. Il a correctement identifié 265 contrôles négatifs sur 270 (spécificité 98%) et 25 cas sur 30 (sensibilité 83%).
Les auteurs notent également que le chien était rapide et systématique, examinant toute une salle d’hôpital pour détecter la présence de patients infectés par C. difficile en moins de 10 minutes.
Les chercheurs identifient certaines limites de l'étude:

• l'imprévisibilité de l'utilisation d'un animal comme outil de diagnostic
• le potentiel de transmission d'infections via le chien

Ils suggèrent que certaines questions restent sans réponse, mais leur étude montre que Un chien de détection peut apprendre à reconnaître le C. difficile avec une grande précision, chez les patients hospitalisés et dans les échantillons de selles.
Les investigateurs concluent que «cela pourrait avoir un grand potentiel pour le dépistage des infections à C. difficile dans les établissements de santé et contribuer ainsi au contrôle et à la prévention des infections par une infection à C. difficile».
Écrit par Kelly Fitzgerald