Une découverte scientifique pourrait empêcher le cancer du sein de se propager aux os

Des chercheurs britanniques et danois ont découvert une protéine qui encourage le cancer du sein à se propager aux os - une découverte qui pourrait ouvrir la voie à des traitements permettant de stopper la progression de la maladie.
Cette image montre des cellules osseuses endommagées par LOX, une protéine sécrétée par des tumeurs cancéreuses du sein privées d'oxygène.
Crédit d'image: Dr. Alison Gartland

Le cancer du sein est le cancer le plus fréquent chez les femmes américaines atteintes d'un cancer de la peau. Cette année, on estime que plus de 231 000 nouveaux cas de cancer du sein invasif seront diagnostiqués aux États-Unis.

Lorsque les cellules cancéreuses se propagent de la tumeur mammaire - le «site principal» - à d'autres parties du corps, on parle de cancer du sein métastatique ou secondaire. Le plus souvent, les cellules cancéreuses du sein se propagent aux os, représentant environ 85% de tous les cancers du sein secondaires. Dans cette dernière étude, publiée récemment dans la revue La natureAlison Gartland, de l'Université de Sheffield au Royaume-Uni et co-responsable de l'étude, et ses collègues ont découvert qu'une protéine appelée lysul oxydase (LOX) entraîne la propagation des cellules cancéreuses du sein vers les os. L'équipe a déclaré que trouver un moyen de bloquer l'activité de LOX pourrait conduire à de nouvelles façons de prévenir ce type de cancer secondaire chez les patientes atteintes d'un cancer du sein. "Ceci est un progrès important dans la lutte contre les métastases du cancer du sein et ces résultats pourraient conduire à de nouveaux traitements pour arrêter la croissance des tumeurs mammaires secondaires, augmentant les chances de survie pour des milliers de patients", explique le Dr Gartland.

LOX prépare l'os pour l'arrivée des cellules cancéreuses

Pour parvenir à leurs résultats, le Dr Gartland et ses collègues ont utilisé la spectrométrie de masse pour analyser la sécrétion protéique de tumeurs chez les patients atteints d'un cancer du sein négatif aux récepteurs des ?strogènes (ER-).

Ils ont constaté que lorsque les cellules cancéreuses du sein sont privées d'oxygène, elles libèrent des niveaux élevés de LOX. Cette protéine fait des trous dans l'os des patientes atteintes du cancer du sein afin de la préparer à l'arrivée des cellules cancéreuses. "Nous montrons que ces lésions fournissent ensuite une plate-forme pour la circulation des cellules tumorales afin de coloniser et de former des métastases osseuses", expliquent les auteurs. Dans une autre partie de l’étude, l’équipe a découvert que l’introduction de LOX dans des souris sans tumeur entraînait également des lésions osseuses. Cependant, ils ont découvert qu'un médicament existant appelé bisphosphonate - utilisé pour traiter des maladies osseuses telles que l'ostéoporose - empêchait de tels dommages chez ces souris. À ce titre, les auteurs suggèrent que l'administration de traitements similaires aux patientes atteintes d'un cancer du sein pourrait empêcher la propagation de la maladie aux os. Commentant ces résultats, la co-responsable de l'étude, Dre Janine Erler, de l'Université de Copenhague au Danemark, a déclaré:

"Une fois que le cancer se propage aux os, il est très difficile de le traiter. Notre recherche a permis de mieux comprendre comment les cellules cancéreuses du sein amorcent l'os. Si nous pouvions bloquer ce processus et traduire notre travail en clinique, nous pourrions arrêter le cancer du sein dans ses voies, prolongeant ainsi la vie des patients. "

Les chercheurs affirment que leur prochaine étape consistera à déterminer comment LOX interagit avec les cellules osseuses pour stimuler les métastases du cancer, ce qui nous rapprochera de la découverte de médicaments qui arrêteront le processus. "Cela pourrait également avoir des implications sur la façon dont nous traitons également d'autres maladies osseuses", ajoute le Dr Gartland.

Plus tôt ce mois-ci, Nouvelles médicales aujourd'hui rapporté sur une étude publiée dans le British Journal of Surgery, ce qui suggère que les femmes atteintes d'un cancer du sein héréditaire ne présentent pas de risque plus élevé de résultats de traitement médiocres que les patientes atteintes d'un cancer du sein sans antécédents familiaux. Écrit par Honor Whiteman