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Les scientifiques découvrent des circuits cérébraux qui déclenchent une suralimentation
Selon une étude publiée dans la revue scientifique, les scientifiques ont découvert les circuits cérébraux spécifiques qui causent la suralimentation. Science.
Des chercheurs de l’École de médecine de l’Université de Caroline du Nord (UNC) affirment que cette découverte pourrait permettre de mieux comprendre la cause de l’obésité et conduire à des traitements contre l’anorexie mentale, la boulimie et les crises de boulimie.
Les chercheurs notent qu'il y a 60 ans, il a été constaté que les scientifiques pouvaient stimuler électriquement les cellules cérébrales dans la région du cerveau d'une souris - appelée hypothalamus latéral - provoquant la consommation de la souris même quand elle n'avait pas faim.
Cette dernière recherche s’appuie sur cette découverte, car l’équipe a découvert qu’elle pouvait déclencher la faim chez la souris en stimulant une zone spécifique du cerveau à l’aide de câbles à fibres optiques.
La faim prend le relais lorsque le BNST est activé
L'équipe de recherche s'est concentrée sur un type de cellule spécifique: les neurones gaba. Celles-ci sont présentes dans le noyau du lit de la strie terminale, également connue sous le nom de BNST. C'est un "affleurement" de l'amygdale - une zone du cerveau liée aux émotions.
Le BNST forme également un lien entre l'amygdale et l'hypothalamus latéral - la zone du cerveau liée à l'alimentation, au comportement sexuel et à l'agressivité. Les chercheurs expliquent que les neurones gaba du BNST consistent en un corps cellulaire et un long brin avec des synapses ramifiées, capables de transmettre des signaux électroniques dans l'hypothalamus latéral.
L'équipe de recherche a voulu stimuler ces synapses en utilisant une "technique optogénétique". C'est un processus qui permet de stimuler les cellules BNST en éclairant les synapses.
Les cellules cérébrales ne réagissant généralement pas à la lumière, l'équipe a utilisé des protéines génétiquement modifiées issues d'algues sensibles à la lumière et les a transmises au cerveau de souris à l'aide de virus génétiquement modifiés.
De ce fait, les protéines ne sont exprimées que dans les cellules BNST, ce qui signifie qu'elles sont exprimées dans les synapses connectées à l'hypothalamus.
En utilisant des câbles à fibre optique implantés dans le cerveau des souris, les chercheurs ont pu faire passer la lumière à travers les câbles sur les synapses du BNST.
Même si ces souris spécialement élevées avaient été bien nourries avant l'expérience, lorsque les synapses de BNST étaient activées par la lumière, les souris semblaient affamées et avaient même une forte préférence pour les aliments riches en graisses.
"Ils consommeraient essentiellement jusqu'à la moitié de leur apport calorique quotidien en 20 minutes environ", explique Garret Stuber, professeur adjoint au Département de psychiatrie et Département de biologie cellulaire et de physiologie de l'UNC.
"Cela suggère que cette voie du BNST pourrait jouer un rôle dans la consommation alimentaire et les conditions pathologiques telles que les crises de boulimie."
Les chercheurs notent que la stimulation de la BNST a également amené les souris à montrer des comportements liés à la récompense, suggérant que les cellules BNST activées amélioraient le plaisir de manger.
Cependant, lorsque la lumière sur le BNST a été désactivée, les souris ont montré peu d'intérêt pour la nourriture, même si elles avaient été privées de nourriture.
Un câblage cérébral défectueux peut entraîner des troubles de l'alimentation
Les chercheurs disent que leurs résultats suggèrent que si une personne a un "câblage défectueux" au sein des cellules BNST, cela pourrait interférer avec les signaux de faim ou de satiété, conduisant au développement de troubles alimentaires ou obligeant les gens à manger ou à éviter la nourriture.
Le professeur Garret Stuber dit:
"L'étude souligne que l'obésité et d'autres troubles de l'alimentation ont une base neurologique.
Avec une étude plus approfondie, nous pourrions déterminer comment réguler l'activité des cellules dans une région spécifique du cerveau et développer des traitements. "
Il ajoute que dans ces études ultérieures, l’équipe aimerait observer le fonctionnement normal de ces types de cellules et déterminer comment elles émettent des signaux électriques lorsque les animaux se nourrissent ou ont faim.
"Nous voulons comprendre leurs caractéristiques génétiques - quels gènes sont exprimés. Par exemple, si nous trouvons des cellules qui deviennent réellement activées après une frénésie alimentaire, pouvons-nous examiner le profil d'expression génique pour savoir en quoi ces cellules sont uniques?"
Selon lui, cela pourrait conduire à des cibles potentielles pour le développement de médicaments capables de traiter des populations spécifiques de patients souffrant de troubles de l'alimentation.
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