Les scientifiques découvrent de nouvelles cellules régénérant le foie

Parmi les organes du corps humain, le foie a la plus grande capacité de régénération. La façon dont le foie parvient à se réparer, a cependant été largement débattue. Maintenant, une nouvelle étude a révélé un groupe de cellules précédemment non identifié qui peut régénérer le tissu hépatique sans former de tumeurs.
La capacité du foie à se régénérer est beaucoup plus grande que celle des autres organes du corps humain. Les mécanismes à l’origine de cette capacité n’ont toutefois pas encore été pleinement explorés.

Ces cellules nouvellement découvertes sont plus efficaces pour régénérer les tissus que les cellules hépatiques ordinaires, également appelées hépatocytes.

Auparavant, les chercheurs croyaient qu'un groupe de cellules souches adultes, appelées cellules ovales, était responsable des propriétés régénératrices reconnues du foie, mais il a depuis été prouvé que ces cellules souches se développent en cellules des canaux biliaires.

Au lieu de cela, les chercheurs de l’École de médecine de l’Université de Californie à San Diego ont révélé que les «hépatocytes hybrides» sont à l’origine de la régénération du foie. Leurs résultats sont publiés dans Cellule.

"Les hépatocytes hybrides représentent non seulement le moyen le plus efficace de réparer un foie malade, mais aussi le moyen le plus sûr de prévenir une insuffisance hépatique fatale par transplantation cellulaire", explique l'auteur principal Michael Karin, professeur distingué de pharmacologie et de pathologie.

Tels sont les pouvoirs régénérateurs du foie que les maladies affectant l'organe - telles que la cirrhose et l'hépatite - sont souvent traitées en transplantant un morceau de foie sain chez un donneur.

La cirrhose - cicatrisation du foie - peut entraîner un certain nombre de problèmes de santé, notamment des veines élargies de la gorge et de l'estomac, une jaunisse et une insuffisance rénale. Aux États-Unis, les principales causes de cirrhose sont l’alcoolisme et l’hépatite - l’inflammation du foie.

Pour l'étude, les chercheurs ont examiné les cellules du foie impliquées dans la régénération des tissus suite à des lésions provoquées par une exposition à une toxine environnementale appelée tétrachlorure de carbone. Ils ont découvert les hépatocytes hybrides dans une région du foie appelée triade portale.

Après une atteinte hépatique chronique, ces cellules uniques prolifèrent largement et reconstituent le tissu hépatique. Bien qu'ils soient similaires à bien des égards aux hépatocytes réguliers, ils expriment des taux beaucoup plus faibles de gènes spécifiques des cellules biliaires.

"Bien que les hépatocytes hybrides ne soient pas des cellules souches, ils semblent jusqu'à présent être les plus efficaces pour sauver un foie malade d'un échec complet", explique le premier auteur, Joan Font-Burgada.

Les hépatocytes hybrides régénèrent le foie sans provoquer de cancer

À l'heure actuelle, de nombreux chercheurs testent les capacités des cellules souches pluripotentes induites (CSPi) pour réparer les foies endommagés et empêcher une insuffisance hépatique. L'utilisation des CSPI peut cependant être difficile, car il peut être difficile d'empêcher ces cellules de proliférer une fois leur tâche thérapeutique terminée.

À mesure que les CSPi continuent à proliférer, leur risque de formation de tumeurs cancéreuses augmente également.

Les chercheurs ont ensuite testé pour voir si les hépatocytes hybrides nouvellement découverts avaient des propriétés similaires de formation de tumeurs en examinant des tumeurs dans trois modèles murins différents de cancer du foie. Après avoir échoué à trouver des preuves d'hépatocytes hybrides dans l'une des tumeurs, les chercheurs ont conclu que les cellules ne contribuaient pas à certaines formes de cancer du foie.

Bien que la majorité de la recherche ait été menée à l'aide de modèles murins, les chercheurs ont également pu identifier des cellules similaires aux hépatocytes hybrides de souris dans le foie humain.

Les experts espèrent qu'un jour, les thérapies cellulaires remplaceront les greffes du foie. Précédemment, Nouvelles médicales aujourd'hui ont rapporté une étude révolutionnaire dans laquelle des scientifiques ont réussi à restaurer le fonctionnement des organes d'un foie gravement endommagé par un animal vivant en transplantant des cellules souches cultivées en laboratoire.

Un groupe de cellules souches hépatiques appelées cellules progénitrices hépatiques (HPC) ont été transplantées chez la souris et, au cours des mois suivants, les cellules ont stimulé la régénération des principales zones du foie, améliorant à la fois la structure et la fonction du foie.

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