Les scientifiques effacent avec succès les souvenirs indésirables

Dans le film Soleil éternel de l'esprit sans tache, Les personnages de Jim Carrey et Kate Winslet ont leurs souvenirs douloureux effacés. Maintenant, les chercheurs ont mis au point une méthode chez la souris qui perturbe les mémoires indésirables tout en laissant le reste intact.

Bien que cela puisse ressembler à de la science-fiction, les résultats publiés dans la revue Psychiatrie biologique, sont très réels.

L’équipe, dirigée par Courtney Miller du Scripps Research Institute (TSRI) en Floride, a réussi à effacer les souvenirs associés à la drogue chez la souris et le rat, donnant de l’espoir aux toxicomanes ou aux personnes souffrant de stress post-traumatique.

Ils notent que les anciens toxicomanes de la méthamphétamine ont signalé des envies de drogue déclenchées par des associations de mémoire. L'argent, les cigarettes et même la gomme peuvent les ramener à la dépendance qu'ils ont tant essayé de laisser derrière eux.

Les souvenirs sont assez compliqués à produire, dit l’équipe. Des changements dans les épines dendritiques - petites structures qui reçoivent des signaux d'autres neurones - doivent se produire, modifiant la structure des cellules nerveuses dans le processus.

L'actine, une protéine qui constitue la structure des cellules, joue normalement un rôle dans ce processus.

Mais chez les souris et les rats, les chercheurs ont inhibé la polymérisation de l’actine - ce qui selon eux est la création de grosses molécules "en chaîne" - en bloquant un "moteur moléculaire" appelé myosine II.

Ils l'ont fait pendant la "phase d'entretien" de la formation de la mémoire liée à la méthamphétamine.

Courtney Miller, qui est professeure adjointe à l'IRST, a expliqué à Nouvelles médicales aujourd'hui que la phase de maintenance "se réfère à la longue période pendant laquelle une mémoire est stockée, après avoir été formée, en attente d'être récupérée".

Elle a expliqué qu'ils sont enthousiasmés par leurs découvertes car leur manipulation "perturbe la mémoire longtemps après sa formation".

Des tests effectués après la manipulation ont révélé que les souris et les rats "immédiatement et de manière persistante" perdaient tous les souvenirs associés à la méthamphétamine. Tous les autres souvenirs, tels que les récompenses alimentaires ou le choc des pieds, étaient encore intacts.

Miller dit:

"Pas comme dans le film Soleil éternel de l'esprit sans tache, nous recherchons des stratégies pour éliminer de manière sélective les preuves d’expériences passées liées à l’abus de drogues ou à un événement traumatisant.

Notre étude montre que nous pouvons faire exactement cela chez les souris - effacer les souvenirs liés à la drogue encrassés sans nuire aux autres souvenirs. "

Comprendre des souvenirs puissants mais fragiles

Pendant les tests, les animaux ont été formés pour relier les effets satisfaisants de la méthamphétamine à des indices visuels, tactiles et olfactifs. Mais lorsque les chercheurs leur ont injecté l’inhibiteur plusieurs jours plus tard, ils ont montré un manque total d’intérêt pour les signaux liés à la drogue.

Les scientifiques disent qu'ils ne savent pas encore pourquoi les souvenirs liés à la méthamphétamine sont si «fragiles», mais ils pensent que cela pourrait avoir un lien avec la dopamine, un neurotransmetteur qui joue un rôle dans les zones de récompense et de plaisir du cerveau.

La dopamine est également connue pour modifier les épines dendritiques, disent-ils, et ils ajoutent que les souvenirs associés aux médicaments semblent être maintenus par une forme particulière d'actine qui est stimulée par la myosine II.

"Nous nous concentrons sur la compréhension de ce qui rend ces souvenirs différents", a déclaré Miller. "L'espoir est que nos stratégies peuvent être applicables à d'autres souvenirs nuisibles, tels que ceux qui perpétuent le tabagisme ou le TSPT."

Miller a dit Nouvelles médicales aujourd'hui pourquoi leurs résultats sont si uniques:

"Nous maintenons la sélectivité pour la mémoire associée à la drogue sans avoir à la récupérer. Cela est précieux car les toxicomanes développent de nombreuses et nombreuses associations avec le médicament, il n'est donc peut-être pas pratique de leur demander de récupérer chaque association dans la clinique.

Dans notre cas, la manipulation peut se produire à tout moment et, apparemment, effacer uniquement les souvenirs associés à la drogue. "

Bien que nous ne puissions pas éliminer les relations passées de notre mémoire, comme dans Soleil éternel de l'esprit sans tacheles personnes souffrant de toxicomanie et de stress post-traumatique pourraient un jour obtenir un certain soulagement sous forme d'oubli.

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