Des scientifiques découvrent les mutations nécessaires à l'émergence du cancer

Selon une équipe du Wellcome Trust Sanger Institute, il faut entre 1 et 10 mutations du conducteur pour que le cancer se développe. Les chercheurs ont étudié plus de 7 500 tumeurs dans 29 cancers différents.
Les scientifiques ont découvert qu'entre 1 et 10 mutations sont nécessaires pour que le cancer apparaisse.

C'est la première fois que des chercheurs "ont fourni des estimations impartiales du nombre de mutations" nécessaires à l'émergence du cancer. Leurs conclusions - qui ont été publiées dans la revueCellule - révèlent également que le nombre de mutations nécessaires pour conduire le cancer varie considérablement en fonction du type de cancer.

L'étude a été menée par l'auteur principal, le Dr Peter Campbell, le premier auteur, le Dr Iñigo Martincorena, et le co-auteur, le professeur Michael Stratton, tous de l'Institut Wellcome Trust Sanger au Royaume-Uni.

"Nous avons abordé une question de longue date dans la recherche sur le cancer qui a été débattue depuis les années 1950: combien de mutations sont nécessaires pour qu'une cellule normale se transforme en cellule cancéreuse?" dit le Dr Campbell.

"La réponse est", ajoute-t-il, "une petite poignée. Par exemple, environ quatre mutations par patient conduisent en moyenne à des cancers du foie, alors que les cancers colorectaux nécessitent généralement une dizaine de mutations".

Le Wellcome Trust Sanger Institute et ses collaborateurs ont identifié une stratégie pour distinguer les gènes impliqués dans l'évolution du cancer et le nombre de mutations dans ces gènes qui jouent un rôle dans le cancer. Cette approche pourrait être utilisée à l’avenir pour aider les cliniques à identifier les quelques mutations, parmi des milliers, qui entraînent le cancer chez un patient donné.

Charles Darwin a décrit, il y a plus de 150 ans, comment différentes espèces évoluaient grâce à la sélection naturelle. De même, le cancer se produit par le processus de sélection naturel, agissant sur les mutations qui se développent dans les cellules de notre corps au fil du temps.

Plus de gènes du cancer à découvrir

Les chercheurs ont appliqué une perspective évolutive pour quantifier le processus de sélection naturelle dans leur analyse de 7 664 tumeurs sur 29 types de cancer. L'équipe a catalogué les gènes cancéreux primaires impliqués dans 29 types de cancer.

En outre, ils ont découvert de nouveaux gènes associés au cancer et ont tenté de clarifier la complétude des listes actuelles de gènes cancéreux.

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"Dans l'étude, explique le Dr Martincorena, nous avons révélé qu'environ la moitié de ces mutations clés responsables du cancer se produisent dans des gènes qui ne sont pas encore identifiés en tant que gènes cancéreux."

"Il existe déjà de nombreuses informations sur les gènes les plus importants impliqués dans le cancer, mais il reste encore beaucoup de gènes à découvrir. Nous devrons rassembler un nombre encore plus grand de cancers étudiés par séquençage de l'ADN, en dizaines de milliers, pour trouver ces gènes insaisissables », ajoute-t-il.

Finalement, les techniques utilisées dans cette étude pourraient être utilisées pour améliorer les soins personnalisés du cancer. Des méthodes similaires pourraient être utilisées dans un contexte clinique pour distinguer les mutations particulières, parmi les milliers qui apparaissent dans chaque tumeur, responsables du cancer d'un patient.

"Nous connaissons maintenant des centaines de gènes, qui, mutés, entraînent le cancer. Cette recherche montre que, pour tous les types de cancer, un petit nombre relativement constant de gènes mutés est nécessaire pour convertir une cellule normale unique en cellule cancéreuse. diffèrent selon le type de cancer. "

Michael Stratton

L’étude met en évidence que bon nombre des gènes moteurs n’ont pas encore été identifiés, note le professeur Stratton, et ils seront la cible de recherches supplémentaires.

"Cette compréhension de plus en plus précise des changements sous-jacents qui entraînent le cancer", conclut le professeur Stratton, "fournit la base pour la découverte et l'utilisation de thérapies ciblées pour traiter la maladie".