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Des scientifiques utilisent l'analyse des eaux usées pour déterminer la consommation de drogues dans 19 villes européennes
En analysant les déchets à l'aide de biomarqueurs urinaires, les chercheurs peuvent détecter de manière fiable la consommation réelle de drogues dans les villes. Un grand groupe de scientifiques a pour la première fois mené une étude comparative de la consommation de drogues illicites dans 19 villes européennes sur la base d’une analyse des eaux usées. Les résultats sont publiés dans la revue spécialisée Science de l'environnement total.
Les quatre villes espagnoles, Barcelone, Castelló de la Plana, Saint-Jacques-de-Compostelle et Valence, consommaient plus de cannabis et de cocaïne que d’autres drogues comme l’ecstasy et les méthamphétamines.
L'étude était une collaboration de centres de recherche et d'universités de 11 pays européens. Les équipes ont collecté les eaux usées urbaines de 19 villes européennes pendant une semaine en mars 2011 et ont utilisé des biomarqueurs urinaires pour tester les échantillons de cocaïne, d'amphétamines, d'ecstasy, de cannabis et de méthamphétamines. L'analyse a permis aux chercheurs d'estimer la consommation de drogue de chacune des 19 villes. Les équipes ont normalisé les résultats en fonction de la taille de la ville étudiée afin que les grandes villes comme Londres ou Barcelone puissent être directement comparées à des villes plus petites comme Castelló de la Plana ou Santiago de Compostela.
Selon les résultats, la consommation la plus élevée de cocaïne en milligrammes par jour pour 1 000 habitants a été observée à Anvers, suivie par Amsterdam, Valence, Eindhoven et Barcelone. À Castelló, la consommation de cocaïne est comparable à celle de villes comme Utrecht ou Londres, et légèrement supérieure à celle de Santiago, qui a le même niveau de consommation que Bruxelles, Milan ou Paris. En revanche, la consommation de cocaïne dans les pays nordiques était faible en comparaison. Selon les estimations, 365 kilogrammes de cocaïne sont consommés quotidiennement, ce qui, selon l'Office des drogues et du crime organisé de l'ONU, correspond à environ 10 à 15% de la consommation mondiale de cocaïne.
Contrairement à la cocaïne, la consommation de méthamphétamines était plus élevée en Europe du Nord et du Nord-Ouest, en particulier en Scandinavie et en République tchèque. Les équipes ont noté que les drogues appartenant au groupe des amphétamines, des méthamphétamines et des amphétamines étaient les principales drogues trouvées dans les eaux usées européennes. Aucun de ces médicaments n'a été trouvé dans les eaux usées de Castelló, tandis que les eaux usées de Barcelone, de Valence et de Santiago présentaient des niveaux faibles à moyens de ces médicaments, inférieurs à ceux détectés dans le nord de l'Europe.
Les équipes n'ont pas détecté de MDMA (Ecstasy) à Castelló, bien qu'elles aient constaté que Valence et Santiago consommaient environ la moitié de la consommation de Barcelone. Cependant, la consommation d'ecstasy était bien inférieure à celle de la Hollande et de la Belgique.
Sans surprise, la consommation de cannabis la plus élevée a été observée à Amsterdam aux Pays-Bas, suivie par la France et l’Espagne. Les chercheurs ont pris en compte la position stratégique de l’Espagne dans le trafic de marijuana, qui a élargi le marché du cannabis. La consommation de cannabis à Barcelone, à Castelló et à Santiago était relativement élevée et légèrement supérieure à la consommation par habitant à Valence.
Les programmes de surveillance de la consommation de drogues sont des outils très utiles pour élaborer des législations efficaces en matière de maintien de l’ordre, mais aussi pour évaluer l’efficacité des politiques actuelles visant à résoudre le problème de la toxicomanie.
Avant d’analyser les eaux usées, la mesure de la consommation de médicaments reposait généralement sur des enquêtes menées dans différents secteurs de la société, notamment des consommateurs ayant différents niveaux de dépendance, tels que le grand public. Les chercheurs ont également utilisé des informations supplémentaires provenant des données de la police pour les saisies de drogues, les données sur les admissions à l'hôpital et d'autres données médicales. Cependant, ces méthodes se sont révélées peu fiables, en particulier en ce qui concerne l’usage de drogues illicites, ces études étant basées sur des enquêtes. Un autre facteur négatif pour les méthodes traditionnelles de mesure de la consommation de médicaments est que les résultats sont généralement obtenus sur une base annuelle et sur une vaste zone géographique, généralement par État.
En revanche, la méthode d'analyse des eaux usées consistant à analyser les eaux usées des stations d'épuration des eaux (EDAR) a permis aux centres de recherche d'obtenir des informations fiables sur la consommation globale des médicaments étudiés en temps réel.
Selon le coordinateur du projet collaboratif Kevin Thomas, un chercheur de la NIVA, l'analyse des eaux usées fournit des informations importantes aux côtés des méthodes d'estimation actuelles. Thomas explique: «Grâce à la recherche sur les eaux usées, nous pouvons estimer la consommation de drogue d’une ville. De plus, nous pouvons mesurer rapidement les changements dans les habitudes de consommation sur une courte période. Par exemple, nous pouvons déterminer des descentes de police ou des saisies de drogue ont lieu. "
La même approche a déjà été appliquée à une deuxième étude menée en 2012 dans plusieurs villes européennes et pouvant être utilisée dans tout autre pays ou ville. Les chercheurs concluent:
"Avec le soutien économique nécessaire, nous avons la possibilité de mieux comprendre, pour la première fois, la consommation mondiale actuelle de drogues, les tendances ou l’introduction de nouveaux médicaments sur le marché grâce à l’étude des biomarqueurs dans les eaux usées. "
Écrit par Petra Rattue
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