Voir le vieillissement comme positif peut améliorer la santé mentale

Une nouvelle étude représentative à l'échelle nationale des anciens combattants des forces armées montre que la mauvaise santé mentale est liée à des stéréotypes négatifs sur l'âge et que ceux qui considèrent vieillir comme positif semblent avoir moins de risques de stress post-traumatique, d'anxiété et de pensées suicidaires. Les chercheurs suggèrent que si les médias, les conversations quotidiennes et le marketing véhiculaient des opinions plus positives sur le vieillissement, cela pourrait améliorer la santé mentale.
"Développer la résistance aux stéréotypes négatifs sur l'âge pourrait fournir aux personnes âgées une voie vers une meilleure santé mentale", affirment les chercheurs.

Les chercheurs de la Yale School of Public Health à New Haven, CT, rapportent leurs conclusions dans la revue Sciences sociales et médecine.

Dans leurs informations de base, l’auteur principale, Becca R. Levy, professeure agrégée et directrice de la Division des sciences sociales et comportementales de l’École, et ses collègues expliquent que les hommes et les femmes plus âgés risquent davantage de développer des troubles psychiatriques des gens qui n'ont pas servi dans l'armée. Ils sont également plus exposés que les plus jeunes.

Pourtant, il est difficile de savoir quels facteurs, le cas échéant, peuvent protéger les anciens combattants âgés de ces troubles.

Pour leur étude, ils ont analysé des données sur plus de 2 000 ex-militaires américains âgés de 55 ans et plus et issus de l’étude nationale sur la santé et la résilience des anciens combattants, une enquête nationale représentative des quelque 9 millions d’anciens combattants âgés. L'enquête a recueilli une série de données, y compris des mesures de la santé mentale, des attitudes et des activités sociales.

Ils ont constaté que parmi les participants ayant l'attitude la plus positive à l'égard du vieillissement, seuls 2% présentaient un trouble de stress post-traumatique, contre 19% de ceux qui avaient l'attitude la plus négative. Ils ont également constaté des différences similaires en ce qui concerne les pensées suicidaires (5% contre 30%) et l'anxiété (4% contre 35%).

Les chercheurs ont également trouvé le même lien entre la résistance aux stéréotypes d'âge négatifs et les taux plus faibles de troubles psychiatriques chez les anciens combattants non-combattants et affirment que cela suggère probablement la même chose chez les personnes âgées en général.

Le lien a persisté même après ajustement pour d'autres facteurs d'influence possibles tels que l'âge, la personnalité et la santé physique.

Ils concluent:

"Ces résultats suggèrent que le développement d'une résistance aux stéréotypes négatifs sur l'âge pourrait fournir aux personnes âgées une voie vers une meilleure santé mentale."

Les chercheurs affirment que la réduction de la représentation négative du vieillissement pourrait améliorer la santé mentale

Le professeur Levy dit avoir découvert que les stéréotypes liés à l'âge peuvent engendrer du stress chez les personnes âgées, et des études montrent que le stress peut augmenter les risques de troubles psychiatriques plus tard dans la vie. plus susceptible aux troubles psychiatriques.

"Ces résultats suggèrent que la réduction des stéréotypes d'âge négatifs présents dans les médias, le marketing et les conversations de tous les jours pourrait avoir des effets bénéfiques sur la santé mentale", ajoute-t-elle.

Les auteurs pensent que c'est la première étude à établir un lien entre l'attitude et les stéréotypes liés à l'âge et les conditions psychiatriques liées au stress.

Les fonds provenant du Centre national du Département américain des anciens combattants pour le syndrome de stress post-traumatique, de l'Institut national du vieillissement et de l'Institut national de la santé mentale ont aidé à financer cette étude.

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