Le sens de l'odorat est un produit unique des gènes et de l'expérience

De nouvelles recherches suggèrent que l'odorat unique d'un individu résulte de l'interaction des gènes avec l'expérience. Une étude sur des souris génétiquement similaires montre que si les gènes peuvent décider des types de cellules détectant les odeurs qu’un animal a dans son nez, son cycle de vie influence le nombre de différents types de cellules, donnant à chaque animal une perception unique de l’odorat.
Les chercheurs trouvent que l'odorat est le fruit d'une combinaison de gènes et d'expériences personnelles.

L'étude - qui est publiée dans la revue eLIFE - est l'?uvre du Wellcome Trust Sanger Institute de Cambridge au Royaume-Uni et d'autres centres de recherche aux États-Unis et au Brésil.

L'auteur principal, le Dr Darren Logan, du Wellcome Trust Sanger Institute, explique que les neurones olfactifs - les cellules nerveuses du nez qui détectent les odeurs - sont «fortement connectés» aux neurones du cerveau et que leur étude peut nous aider à comprendre les neurones se développent. Il ajoute:

«Nous avons montré que chaque individu possède une combinaison très différente de neurones olfactifs possibles, tirée par la génétique. Dans cette étude, nous montrons également que, avec l’expérience de différentes odeurs, ces combinaisons de neurones évoluent. individu un sens de l'odorat unique. "

L'organe olfactif du nez d'un animal contient des neurones, ou cellules nerveuses, qui identifient les odeurs et envoient les informations au cerveau. Les cellules contiennent des protéines spéciales, ou récepteurs, qui réagissent à des produits chimiques spécifiques dans l'odeur.

Dans leur article, les chercheurs décrivent comment il existe des "centaines à des milliers" de différents types de récepteurs olfactifs dans le nez d'un animal, ce qui permet à l'animal d'identifier une vaste gamme de différentes odeurs.

Les gènes fournissent certaines des réponses, mais pas toutes

Les récepteurs olfactifs, comme toutes les protéines, sont codés par des gènes, qui peuvent varier considérablement selon les individus. Cela peut expliquer en partie pourquoi une odeur est agréable à une personne et odieuse à une autre.

Cependant, les auteurs notent que cette explication génétique n'est pas suffisante pour expliquer pourquoi certaines personnes ont un sens de l'odorat plus sensible que d'autres.

Peut-on se demander si l'odorat d'un individu dépend non seulement des types de récepteurs olfactifs présents dans son organe olfactif, mais aussi des nombres relatifs de chaque type?

Pour répondre à cette question, il existe un besoin de technologie capable de compter avec précision les millions de récepteurs olfactifs présents dans le nez des mammifères, ce qui n’était pas possible auparavant, affirment les chercheurs.

Pour l’étude, l’équipe a développé et validé une méthode basée sur le séquençage de l’ARN pour compter avec précision le nombre de récepteurs de chaque type dans l’organe olfactif d’une souris, qui comprend 10 millions de cellules nerveuses, chacune possédant un "gène d'un pool de plus de 1.000."

Les chercheurs ont utilisé deux groupes de souris pour leur enquête. Dans un groupe, les animaux avaient la même composition génétique, mais ils étaient élevés dans des environnements différents. Dans l'autre groupe, les souris étaient génétiquement différentes mais ont été élevées dans le même environnement.

L'environnement affecte le nombre de récepteurs d'odeurs

À partir du séquençage de l'ARN, l'équipe a établi que la composition génétique d'un animal avait déterminé quels récepteurs étaient présents dans son organe olfactif.

Cependant, tout aussi important, les chercheurs ont constaté que l'environnement dans lequel un animal était élevé avait un effet significatif sur le nombre relatif des différents types de récepteurs olfactifs et sur la capacité de l'animal à identifier différentes odeurs.

Une partie de l'expérience consistait à mettre différentes odeurs dans l'eau potable des souris pendant plusieurs semaines, puis à examiner comment cela affectait leurs organes olfactifs.

Les chercheurs ont constaté que certains types de récepteurs olfactifs étaient plus nombreux que d'autres, après avoir été exposés à une odeur particulière. Les changements étaient directement liés à la reconnaissance des odeurs, notent-ils, montrant que le fait de sentir une odeur peut altérer la disposition des récepteurs dans l'organe olfactif de la souris.

"Nous avons constaté que la construction cellulaire et moléculaire du tissu olfactif à un moment donné est préparée non seulement par les gènes de l'organisme, mais aussi par son histoire."

Fabio Papes, co-auteur de l'étude

Les chercheurs suggèrent que leurs résultats pourraient avoir des implications pour la médecine personnalisée. Par exemple, si les expériences d'une personne influencent le développement de ses organes sensoriels, alors les traitements conçus à partir de l'information génétique ne suffiront peut-être pas toujours à la réponse souhaitée.

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