Le sens de l'odorat peut s'améliorer avec l'entraînement

Les personnes qui remarquent que leur odorat n'est plus aussi bon que par le passé voudront peut-être prendre note de ce que les scientifiques ayant formé des rats de laboratoire ont conclu: entraînement. Les docteurs Julie Chapuis et Donald A Wilson de la faculté de médecine Langone de l’Université de New York (NYU) écrivent sur leurs conclusions dans le numéro en ligne du 20 novembre de Neuroscience de la nature. Ils espèrent que leur découverte aidera à mettre au point de nouvelles méthodes pour inverser la perte d’odeurs qui survient avec l’âge ou la maladie.
Les humains détectent les odeurs car les molécules odorantes interagissent avec les nerfs du nez qui envoient des impulsions au bulbe olfactif, une structure située sous le cortex frontal à l'avant du cerveau. Le bulbe olfactif se connecte aussi directement à d'autres parties du cerveau, comme l'amygdale qui contrôle les émotions, et les régions supérieures comme le cortex préfrontal, siège d'importantes «fonctions exécutives» comme la planification, la réflexion, l'organisation et les choix.
L'odorat défaillant est associé à des maladies comme la maladie d'Alzheimer, la maladie de Parkinson, la schizophrénie et même le vieillissement normal, mais la raison en est quelque peu mystérieuse. Cependant, Chapuis et Wilson rapportent qu'ils ont trouvé où cette perte se produit dans le cerveau et montrent qu'avec l'entraînement, cela peut aussi s'améliorer et empirer.
L'étude a été menée par Wilson, professeur de psychiatrie de l'enfant et de l'adolescent au NYU Langone Medical Center et chercheur principal au Emotional Brain Institute de l'Institut de recherche psychiatrique Nathan S. Kline à Orangeburg (New York). Il a dit à la presse, que de tous les sens, l'odeur est unique parce que:
"Contrairement aux informations provenant de vos yeux et de vos oreilles qui ont traversé de nombreuses connexions pour atteindre le cortex frontal, le système olfactif n'est qu'à deux connexions. Le résultat est une voie immédiate entre l'environnement et notre mémoire."
Wilson et le co-auteur Chapuis, un post-doctorant, ont mis des rats assoiffés dans des boîtes individuelles avec un trou de la taille d'un museau dans chacun des trois murs. Ils ont ensuite mené une série d'expériences, chacune utilisant de légères variations sur un mélange de 10 odeurs, à base de produits chimiques issus de fruits, d'huiles et d'agents de nettoyage. La première variante utilisait les 10 produits chimiques. Le second avait un produit chimique enlevé et un nouveau substitué. Le troisième avait un produit chimique enlevé sans substitut.
Ils ont exposé les rats à un souffle rapide du mélange à travers le trou dans la paroi centrale de la boîte. Ensuite, en fonction de la composition du mélange, ils ont récompensé les rats en leur donnant une gorgée d'eau à travers le trou dans la paroi gauche ou le trou dans la paroi droite. Ils ont répété les expériences avec les différentes odeurs et ont observé le trou dans lequel les rats allaient chercher leurs récompenses.
Les résultats ont montré que les rats pouvaient facilement distinguer une odeur d'une autre quand un produit chimique était remplacé dans un mélange, mais ils ne pouvaient pas faire la différence lorsqu'un produit chimique était simplement enlevé, sans substitut.
Dans la phase suivante de l'étude, les chercheurs ont anesthésié les rats et inséré des électrodes dans leurs cerveaux tout en les exposant aux odeurs, afin qu'ils puissent voir les schémas d'activité électrique produits dans les parties affectées du cerveau.
Ils ont pu voir que chaque odeur produisait un schéma d'activité différent dans le bulbe olfactif, mais dans le cortex piriforme (olfactif), une zone d'un centimètre du cortex cérébral, les patrons étaient différents lorsque les rats étaient capables de différencier les odeurs. mais ils étaient identiques quand ils ne pouvaient pas les différencier.
Wilson et Chapuis ont ensuite "entraîné" un nouveau groupe de rats à remarquer la différence entre les odeurs que le premier groupe n’était pas capable de distinguer: ils ne cessaient de les récompenser en leur donnant des gorgées d’eau dans le même trou.
Wilson a déclaré que la formation a transformé les rats en "connaisseurs", et quand ils ont examiné l'activité électrique dans le cortex piriforme des animaux, ils ont pu voir cela reflété: cette fois, les modèles faits en détectant les odeurs différent.
Et dans une phase finale, ils ont entraîné encore un autre groupe de rats à ignorer la différence entre les odeurs que les premiers rats pouvaient facilement distinguer: ils leur donnaient juste des gorgées d'eau à travers le même trou, quelle que soit leur odeur. les a exposés à.
Les chercheurs ont déclaré que cette formation avait efficacement atténué le sens de l’odorat chez les rats et que cela se reflétait dans les schémas d’activité électrique de leur cortex piriforme, qui montraient une réponse identique aux deux odeurs.
Ils écrivent:
"Les rats ayant reçu un entraînement approfondi avec des mélanges odorants complexes se chevauchant ont montré une meilleure capacité de discrimination comportementale et amélioré la séparation des motifs corticaux piriformes. En revanche, l'entraînement comportemental pour ignorer les différences normalement détectables entre les mélanges se chevauchant discrimination discriminatoire. "
Wilson a déclaré que leurs résultats suggèrent que la perte de l’odorat peut refléter des dommages réels au système sensoriel. Dans certains cas, il peut s’agir de l’utiliser ou de le perdre.
"La formation aux odeurs pourrait aider à réparer le nez cassé", a-t-il ajouté.
Écrit par Catharine Paddock PhD

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