Les souris chantantes peuvent donner des indices sur les troubles de la parole chez l'homme

Les chercheurs étudient actuellement les souris chantantes pour mieux comprendre leur comportement unique, dans l’espoir d’identifier les gènes responsables des troubles de la parole chez l’homme.

L’équipe de recherche du Texas Advanced Computing Center (TACC) de l’Université du Texas à Austin analyse les gènes des souris chantantes (scotinomys teguina), originaires des forêts des montagnes du Costa Rica.

Ils produisent une chaîne de chirps aigus allant jusqu’à 20 grincements par seconde, ce qui ressemble à un chant des oiseaux, afin de communiquer avec d’autres souris. Cependant, les chercheurs disent que contrairement aux oiseaux, les souris chantent une chanson dans une seule note.

Dans cette dernière étude, les chercheurs se sont concentrés sur un gène particulier qui constitue les composants du chant de la souris - FOXP2.

Les chercheurs disent que ce gène est intéressant car c'est le seul gène à avoir été impliqué directement dans les troubles de la parole chez l'homme.

Le gène FOXP2 'peut interagir avec l'ADN'

Le gène FOXP2 chez l'homme a été associé à de nombreux problèmes d'élocution. Le gène joue un rôle de "facteur de transcription", qui aide à contrôler l'expression d'autres gènes.

Lorsqu'un gène FOXP2 est muté, cela entraîne une diminution de l'expression génique pouvant entraîner de nombreux problèmes d'élocution, tels que le bégaiement.

Les chercheurs disent que ce gène est très similaire entre les souris chantantes, les souris de laboratoire et les humains. Par conséquent, le but de cette étude est d'identifier des parties du gène qui contribuent au chant de la souris et de trouver des preuves de «sélection naturelle», loin des mutations géniques.

Pour cette étude, les chercheurs ont joué des enregistrements sur les souris chantantes de leur propre espèce, parallèlement à d'autres espèces reconnaissables, pour observer les profils d'expression génique.

Lauren O'Connell, chercheuse postdoctorale au TACC, déclare:

"Nous avons constaté que lorsqu'un animal entend une chanson de la même espèce, ces neurones porteurs de FOXP2 s'activent. Nous pensons donc que FOXP2 peut jouer un rôle dans l'intégration de cette information."

Steven Phelps, chercheur à l’Université du Texas et chercheur principal du projet, dit qu’en apprenant ce qui active le gène FOXP2 et quels gènes sont activés, il pourrait montrer comment les conditions ambiantes pourraient affecter l’expression génique important et impliqué dans le processus.

"Nous demandons deux choses, s'il y a des changements de séquence dans l'ADN associés à l'élaboration de la chanson et si certains éléments semblent interagir davantage avec FOXP2", explique Phelps.

"Cela nous donne des pistes sur le rôle que FOXP2 pourrait jouer dans l'élaboration de la vocalisation."

Pour comprendre comment FOXP2 interagit avec l’ADN afin de réguler la fonction d’autres gènes, les chercheurs ont utilisé deux «superordinateurs», qui lisent de petits fragments d’ADN chevauchants, ce qui permet de déduire la séquence complète.

La cause génétique des troubles de la parole pourrait être identifiée

Cette recherche continue, selon Phelps, aidera à en savoir plus sur le lien entre FOXP2 et les souris chantantes, générant ainsi plus d'informations sur la façon dont le gène affecte les troubles de la parole chez l'homme.

Les chercheurs disent que si les séquences d'ADN qui interagissent avec FOXP2 peuvent être identifiées aux côtés d'autres gènes liés à la fonction des gènes, il pourrait être possible d'identifier une "séquence causale".

"Quand les gens font des études d'association à l'échelle du génome chez l'homme, la variation génétique a tendance à se produire dans des blocs énormes", ajoute Phelps.

"Donc, si vous obtenez une séquence d'ADN qui prédit un phénotype, comme le risque d'autisme, il est très difficile de savoir quel aspect de cette très longue séquence d'ADN est réellement important pour cela."

Les souris chantantes peuvent donner des indices sur les troubles de la parole chez l'homme

Les chercheurs étudient actuellement les souris chantantes pour mieux comprendre leur comportement unique, dans l’espoir d’identifier les gènes responsables des troubles de la parole chez l’homme. L’équipe de recherche du Texas Advanced Computing Center (TACC) de l’Université du Texas à Austin analyse les gènes des souris chantantes (scotinomys teguina), originaires des forêts des montagnes du Costa Rica.

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