Une étude montre que la peau peut réguler la pression artérielle

En ce qui concerne l’hypertension artérielle, le manque d’exercice et une mauvaise alimentation sont souvent les principaux suspects. Une nouvelle étude, cependant, constate que notre peau peut jouer un rôle important dans le développement de la maladie.
Les chercheurs ont constaté que la peau peut jouer un rôle important dans la régulation de la pression artérielle.

En étudiant des souris, des chercheurs du Royaume-Uni et de la Suède ont découvert que la peau réagissait à des niveaux d'oxygène dans l'environnement, ce qui influençait la pression artérielle.

Le professeur Randall Johnson, co-auteur de l'étude, du département de physiologie, de développement et de neurosciences de l'université de Cambridge aux États-Unis, et ses collègues ont récemment publié leurs conclusions dans la revue. eLife.

On estime que l'hypertension artérielle affecte environ 75 millions d'adultes aux États-Unis.

La condition survient lorsque le sang pousse trop fort contre la paroi des artères. Cela peut endommager la paroi des artères, ce qui augmente le risque de crise cardiaque, d'accident vasculaire cérébral et de maladie cardiaque.

L'excès de poids, le manque d'activité physique et une mauvaise alimentation sont des facteurs de risque majeurs d'hypertension artérielle, mais selon le professeur Johnson et son équipe, de nombreux cas d'hypertension se produisent sans cause connue.

"La plupart des recherches dans ce domaine", explique le professeur Johnson, "ont tendance à examiner le rôle joué par des organes tels que le cerveau, le coeur et les reins, et nous savons donc peu de choses sur le rôle des autres tissus et organes".

Selon les chercheurs, des études antérieures ont montré que le flux sanguin vers un tissu augmente quand il manque d’oxygène et que cela est dû à la présence d’une famille de protéines appelée HIF.

Pour leur étude, le professeur Johnson et ses collègues ont cherché à déterminer comment la privation d'oxygène affecte la circulation sanguine dans la peau et si cela influence ou non la pression artérielle.

La peau, l'hypoxie et la pression artérielle

Pour parvenir à leurs résultats, l'équipe a expérimenté avec des souris génétiquement modifiées pour ne pas avoir accès à diverses protéines HIF dans la peau.

Les souris ont ensuite été exposées à de faibles niveaux d'oxygène ou à une hypoxie. Leur température cutanée, leur pression artérielle et leur rythme cardiaque ont été surveillés en réponse à ces conditions, puis ils ont été comparés à ceux de rongeurs en bonne santé.

L'équipe était intéressée de constater que, comparativement aux souris saines, les rongeurs ne possédant pas les protéines HIF-1-alpha ou HIF-2-alpha dans leur peau présentaient une réponse altérée à de faibles niveaux d'oxygène.

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Plus spécifiquement, les souris dépourvues de HIF-1-alpha ou de HIF-2-alpha ont connu une augmentation significative de la température cutanée, de la fréquence cardiaque et de la pression artérielle, et leur niveau d'activité physique a diminué.

L'étude a également révélé des résultats intéressants concernant la réponse de l'organisme à une faible teneur en oxygène chez les souris saines. Les chercheurs ont constaté que la pression artérielle et la fréquence cardiaque ont commencé à augmenter chez les rongeurs sains dans les 10 minutes suivant l’hypoxie, avant de tomber en dessous de la normale pendant 36 heures.

48 heures après l'exposition à des conditions de faible teneur en oxygène, la pression artérielle et la fréquence cardiaque des rongeurs sains sont revenus à la normale.

Les scientifiques notent que le manque de protéines HIF, ainsi que d'autres protéines associées à l'hypoxie, affectaient le point auquel la fréquence cardiaque et la pression artérielle commençaient à augmenter, ainsi que la durée de leur augmentation.

Un aperçu des causes de l'hypertension

L'auteur de la première étude, le Dr Andrew Cowburn, également de l'Université de Cambridge, dit que les résultats de l'équipe indiquent que la réponse de la peau à de faibles niveaux d'oxygène peut avoir une influence significative sur le système cardiovasculaire.

"Les faibles niveaux d'oxygène, qu'ils soient temporaires ou prolongés, sont fréquents et peuvent être liés à notre environnement naturel ou à des facteurs tels que le tabagisme et l'obésité. Nous espérons que notre étude nous aidera à comprendre comment la réponse de l'organisme de - ou même provoquer - l'hypertension. "

Dr. Andrew Cowburn

Étant donné que la peau est le plus grand organe du corps, le professeur Johnson note que son rôle dans la régulation de la pression artérielle ne devrait peut-être pas être une surprise.

"Mais cela nous suggère que nous pourrions avoir besoin de regarder d'autres organes et tissus dans le corps et voir comment, eux aussi, sont impliqués", conclut-il.