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Tabagisme lié à un risque accru de douleur chronique au dos
Les personnes qui fument sont beaucoup plus susceptibles de développer des douleurs chroniques au dos que celles qui ne fument pas. Telles sont les conclusions d'une nouvelle étude réalisée par des chercheurs de la Northwestern University à Evanston, dans l'Illinois.
Les chercheurs ont constaté que les personnes qui fument étaient beaucoup plus susceptibles de développer des douleurs chroniques au dos, car cette habitude réduit leur résilience.
Ce n'est pas la première étude à associer le tabagisme à la douleur chronique. Mais selon l'équipe de recherche dirigée par Bogdan Petre de la Feinberg School of Medicine de Northwestern, c'est la première étude à suggérer que le tabagisme interfère avec un circuit cérébral associé à la douleur, rendant les fumeurs plus sujets aux maux de dos chroniques.
Le mal de dos est l’un des problèmes médicaux les plus fréquents aux États-Unis. On estime qu’il affecte 8 Américains sur 10 à un moment donné de leur vie. Selon l’American Chiropractic Association, les maux de dos sont la principale cause des jours de travail manqués et la deuxième raison la plus fréquente des visites chez le médecin.
Cette dernière étude, publiée dans la revue Cartographie du cerveau humainsuggère que les fumeurs pourraient réduire leur risque de développer des douleurs chroniques au dos en cessant de fumer.
Pour parvenir à leurs conclusions, les chercheurs ont analysé 160 participants ayant récemment développé une douleur dorsale subaiguë, définie comme une douleur au dos durant 4 à 12 semaines. Ils ont également évalué 32 participants souffrant de maux de dos chroniques - définis comme ayant mal au dos depuis 5 ans ou plus - et 35 participants sans douleur au dos.
À cinq occasions différentes sur une période d'un an, tous les participants ont rempli des questionnaires contenant des informations sur leur statut tabagique et sur d'autres problèmes de santé. Ils ont également subi des scanners cérébraux d'imagerie par résonance magnétique (IRM).
Selon les chercheurs, les scanners cérébraux ont été utilisés pour évaluer l’activité entre deux régions du cerveau: le noyau accumbens et le cortex préfrontal interne. Ces deux régions jouent un rôle dans les comportements de dépendance et l'apprentissage motivé.
Le tabagisme augmente l'activité cérébrale, ce qui réduit la résilience aux maux de dos chroniques
Petre et son équipe ont constaté que le lien entre ces deux régions du cerveau joue un rôle crucial dans le développement de la douleur chronique. Ils expliquent que plus le lien entre eux est fort, moins l'individu résiste à la douleur chronique.
Fumer semble affecter cette connexion. Les chercheurs ont constaté que, comparativement aux participants non fumeurs, ceux qui fumaient avaient un lien plus fort entre le noyau accumbens et le cortex préfrontal médian, augmentant ainsi leur risque de douleur chronique au dos. L'équipe a calculé que les fumeurs sont trois fois plus susceptibles de développer des douleurs chroniques au dos que les non-fumeurs.
"Mais nous avons constaté une chute spectaculaire de l'activité de ce circuit chez les fumeurs qui, de leur propre volonté, ont cessé de fumer pendant l'étude", explique Petre. "Donc, quand ils ont arrêté de fumer, leur vulnérabilité à la douleur chronique a également diminué."
Commentant leurs conclusions, les chercheurs disent:
"Nous concluons que le tabagisme augmente le risque de transition vers un mal de dos chronique, un effet induit par les circuits corticostriataux impliqués dans un comportement de dépendance et un apprentissage motivé."
L’équipe fait remarquer que les participants fumeurs qui ont géré leurs maux de dos chroniques avec des médicaments - comme des anti-inflammatoires - ont connu une réduction de la douleur, mais que ces médicaments n’ont pas altéré les circuits cérébraux.
En tant que tels, ils suggèrent que les fumeurs pourraient réduire leur risque de maux de dos chroniques en participant à des programmes d'abandon du tabac ou à d'autres interventions comportementales susceptibles de les aider à cesser de fumer.
Comme les résultats de l'équipe montrent que le tabagisme affecte les circuits cérébraux liés à la douleur chronique, ils suggèrent qu'il peut exister un lien entre la dépendance et la douleur chronique en général.
Le mois dernier, Nouvelles médicales aujourd'hui rapporté sur une étude publiée dans JAMA Médecine Interne suggérant qu'environ 14 millions de conditions médicales majeures aux États-Unis sont attribuables au tabagisme.
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