Tabagisme lié à la perte du chromosome Y chez les hommes

Le tabagisme est largement reconnu comme l'un des principaux facteurs de risque du cancer. Une nouvelle étude a maintenant démontré que le tabagisme est associé à la perte du chromosome Y dans les cellules sanguines, ce qui pourrait expliquer pourquoi le tabagisme est davantage un facteur de risque de cancer chez les hommes.
On a constaté que le tabagisme était associé à la perte du chromosome Y chez les fumeurs masculins, qui était influencée par la fréquence du tabagisme.

Seuls les hommes ont le chromosome Y, ce qui "explique en partie pourquoi les hommes ont une espérance de vie plus courte que les femmes, et pourquoi fumer est plus dangereux pour les hommes", explique le professeur Jan Dumanski, de l'Université d'Uppsala en Suède.

Les chercheurs ont déjà montré que les fumeurs masculins sont plus susceptibles de développer un cancer en dehors des voies respiratoires que les femmes fumeurs. Dans la nouvelle étude, la découverte d'un lien potentiel entre le tabagisme et les dommages génétiques qui n'affecte que les hommes pourrait expliquer cette différence.

«En 2014, nous avons démontré une association entre la perte du chromosome Y dans le sang et un risque accru de cancer. Nous avons maintenant testé s'il existait des facteurs de style de vie ou des facteurs cliniques pouvant être liés à la perte du chromosome Y », explique Lars Forsberg, un autre chercheur.

La plupart des gens ont 46 chromosomes dans leurs cellules et deux d'entre eux sont des chromosomes sexuels. Les femelles ont deux chromosomes X, alors que les mâles en ont un X et un Y. On pense que le chromosome Y contient environ 50 à 60 gènes qui fournissent à l'organisme des instructions pour créer des protéines.

Certains problèmes de santé sont liés à des changements de gènes particuliers dans les chromosomes. Par exemple, la stérilité du chromosome Y - une condition qui affecte la production de spermatozoïdes - est causée par la suppression du matériel génétique dans les régions du chromosome Y.

Dans le travail précédent de l'équipe, Forsberg et ses collègues ont constaté que les hommes ayant perdu le chromosome Y dans de grandes quantités de leurs cellules sanguines avaient un taux de survie inférieur. Une corrélation a également été observée entre la perte du chromosome Y et le risque de mourir d'un cancer.

"Nos résultats indiquent que le chromosome Y joue un rôle dans la suppression des tumeurs et pourraient expliquer pourquoi les hommes ont plus souvent un cancer que les femmes", a déclaré le professeur Dumanski, à propos de l’étude précédente publiée dans Génétique de la nature.

Processus 'pourrait être réversible'

Pour leur nouvelle étude, publiée dans Science, les chercheurs ont évalué un grand nombre de facteurs, tels que l'âge, la consommation d'alcool, la tension artérielle, le diabète et le tabagisme, pour voir si certains pouvaient être associés à la perte du chromosome Y chez les hommes.

Ils ont trouvé une association entre le tabagisme et la perte de chromosome Y qui dépendait de la dose; les participants qui fumaient beaucoup étaient plus susceptibles de subir une perte de chromosome Y que les fumeurs modérés. L'association a également été observée uniquement chez les fumeurs actuels; les hommes qui avaient cessé de fumer ont connu le même niveau de perte de chromosome Y que les hommes n'ayant jamais fumé.

Forsberg dit que leurs résultats pourraient aider à convaincre les fumeurs de quitter leur habitude:

"Ces résultats indiquent que le tabagisme peut entraîner une perte du chromosome Y et que ce processus pourrait être réversible. Nous avons constaté que la fréquence des cellules présentant une perte du chromosome Y n'était pas différente chez les ex-fumeurs et chez les hommes n'ayant jamais fumé."

Les chercheurs doivent encore établir la raison pour laquelle la perte du chromosome Y dans les cellules sanguines est liée au développement du cancer dans tout le corps. Une théorie est que la perte de chromosome Y pourrait altérer la capacité des globules blancs à combattre les cellules cancéreuses.

Une exploration plus approfondie de cette association pourrait mener à des découvertes supplémentaires dans l'étude du cancer. Pour le moment, cela peut être une raison de plus pour que les gens essaient d’abandonner l’une des habitudes les plus nuisibles.

Ailleurs, des chercheurs ont récemment identifié une série de changements dans le cerveau qui surviennent lorsque quelqu'un cesse de fumer. L'équipe estime que ces changements peuvent aider à prédire quelles personnes recommenceront à fumer à l'avenir.

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