La viande de brousse de contrebande, des produits de la faune apportent des virus aux États-Unis

Une étude pilote publiée en ligne cette semaine dans le journal PLoS ONE révèle comment les scientifiques ont trouvé des preuves de virus potentiellement dangereux, y compris les rétrovirus et les virus de l'herpès, dans la viande de brousse et d'autres produits de la faune introduits en contrebande aux États-Unis. Selon les auteurs du rapport, l’étude montre l’importance de mettre en place une surveillance et des tests appropriés des produits de la faune importés afin d’évaluer les risques potentiels qu’ils posent pour la santé publique.
Les produits avaient été confisqués dans plusieurs aéroports internationaux des États-Unis, dont l'aéroport international John F. Kennedy, George Bush Intercontinental-Houston et Atlanta Hartsfield-Jackson International.
Les centres américains de contrôle et de prévention des maladies (CDC) ont mené l’étude pilote avec la collaboration du Musée américain d’histoire naturelle, de l’Université Columbia, de l’EcoHealth Alliance, du National Wildlife Health Centre et de la Wildlife Conservation Society.
Les auteurs notent dans leur introduction que, bien que nous sachions que le commerce mondial des espèces sauvages a contribué à l'émergence et à la propagation de nombreuses maladies infectieuses, les États-Unis sont le plus grand importateur mondial d'espèces sauvages et de faune sauvage. ce qui rend pratiquement impossible l'évaluation des risques pour la santé publique posés par cette pratique.
La recherche estime que 75% des maladies infectieuses émergentes chez l'homme proviennent du contact avec la faune et que ces maladies sont transmises par les interactions homme-animal inhérentes au commerce mondial des espèces sauvages.
Ainsi, l’étude pilote a été mise en place afin d’établir un niveau de surveillance et de test afin que les autorités puissent commencer à évaluer les risques que les produits de la faune qui pénètrent illégalement aux États-Unis pourraient représenter pour la santé publique.
Parmi les articles confisqués figuraient des parties crues à mi-cuites du babouin, du chimpanzé, d'autres primates non humains tels que le mangabey, le guenon et le singe vert, ainsi que diverses espèces de rongeurs, dont le rat et la canne.
Les parties animales ont été identifiées par l'Institut Sackler pour la génomique comparée du Musée américain d'histoire naturelle, l'Université de Columbia et la Wildlife Conservation Society, qui utilisent une technologie avancée de codage à barres d'ADN.
Le CDC et le Centre for Infection and Immunity de l'Université Columbia ont ensuite testé les parties de l'animal pour rechercher des agents pathogènes: des agents comme des virus et des bactéries qui causent des maladies chez l'homme.
Ils ont trouvé des rétrovirus (tels que le virus mousseux simien SFV, un proche parent du virus de l'immunodéficience humaine, du VIH) et des virus de l'herpès (cytomégalovirus et lymphocryptovirus).
Les auteurs concluent:
"Ces résultats sont la première démonstration que l'importation illégale de viande de brousse aux États-Unis pourrait servir de vecteur à la propagation d'agents pathogènes et suggèrent que la surveillance des maladies par le commerce des espèces sauvages facilitera la prévention de l'émergence des maladies."
L'auteur principal de l'étude était le Dr Kristine Smith, directrice associée de la santé et des politiques à EcoHealth Alliance. Elle a déclaré dans un communiqué que bien que leurs conclusions ne soient que celles d’un petit programme pilote, elles:
"... nous rappelle le risque potentiel pour la santé publique posé par l'importation illégale de produits de la faune sauvage - risque que nous espérons mieux caractériser grâce à une surveillance accrue dans les ports d'entrée du pays".
Le Dr Denise McAloose, chef pathologiste du programme de santé mondiale de la Wildlife Conservation Society (WCS), a déclaré:
"L'augmentation des voyages et des échanges internationaux entraîne un risque accru de pathogènes non surveillés via le commerce illégal d'espèces sauvages".
W. Ian Lipkin, de la Mailman School of Public Health de l'Université Columbia, a souligné l'importance de la surveillance aux points d'entrée dans le pays, tels que les ports, mais aussi de réduire la demande de produits dérivés du commerce des espèces sauvages.
Une étude précédente menée par EcoHealth Alliance a révélé que, sur une période de six ans, de 2000 à 2006, environ 1,5 milliard d’animaux sauvages vivants étaient légalement importés aux États-Unis, dont 90% pour le commerce des animaux de compagnie.
Écrit par Catharine Paddock PhD

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