Les tempêtes de neige et les pannes de courant augmentent le risque d'intoxication au monoxyde de carbone

Selon les Centers for Disease Control and Prevention, au moins 430 personnes aux États-Unis meurent chaque année d'une intoxication au monoxyde de carbone non intentionnelle et non liée au feu. Maintenant, une nouvelle étude révèle que les tempêtes de neige et les pannes de courant peuvent augmenter considérablement le risque d'un tel empoisonnement.

L'équipe de recherche, dirigée par le Dr Kelly Johnson-Arbour du Département de médecine d'urgence du Hartford Hospital, CT, a récemment publié ses résultats en ligne dans: Le journal américain de médecine préventive.

Le monoxyde de carbone (CO) est un gaz toxique. On l'appelle souvent «tueur silencieux», non seulement parce que nous ne pouvons pas le voir, le sentir ou le goûter, mais aussi parce que les symptômes d'intoxication au CO, tels que vertiges et nausées, sont souvent confondus avec d'autres problèmes de santé.

Un équipement ou des appareils défectueux qui brûlent du kérosène, de l'huile, du gaz naturel et du bois, tels que des grils ou des fours à gaz, des poêles à gaz ou à bois et des tondeuses à gazon, peuvent provoquer une exposition au CO. En 2011, les centres antipoison américains ont reçu 12 136 appels liés à une exposition involontaire au CO.

Quelques premiers jours après les tempêtes les plus risquées pour l'exposition au CO

Les centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC) déclarent que pendant les tempêtes et les pannes de courant, de nombreuses personnes utilisent des sources d'énergie alternatives pour chauffer leur foyer, augmentant ainsi le risque d'intoxication au CO.

Pour étudier plus avant, l'équipe de recherche de l'Hôpital Hartford a examiné le nombre de cas d'exposition au CO rapportés au Connecticut Poison Control Center à la suite de deux tempêtes: une tempête hivernale en 2011 qui a causé une perte de courant généralisée et une tempête de neige en 2013.

Suite à la tempête hivernale de 2011, 172 cas de patients CO ont été identifiés, tandis que 34 cas ont été identifiés après la tempête de neige.

L'équipe a constaté que la majorité des expositions au CO se produisent le premier jour après les tempêtes de neige et les deuxième et troisième jours après les tempêtes de perte de puissance.

Le Dr Johnson-Arbour affirme que cette constatation suggère que les professionnels de la santé qui traitent avec des patients empoisonnés au CO doivent ajuster les schémas et les calendriers de dotation en fonction des types de tempêtes censés assurer un traitement meilleur et plus efficace.

Les chercheurs ont également découvert que les générateurs de gaz, les chaufferettes au propane, les lanternes et les barbecues au charbon étaient les sources les plus courantes de CO. Selon le Dr Johnson-Arbour, une bonne ventilation des maisons est un moyen essentiel de prévenir l’intoxication au CO.

Les véhicules présentent un risque d'intoxication au CO après les tempêtes de neige

Cependant, après les tempêtes de neige, les chercheurs ont découvert que non seulement les individus sont susceptibles d’être exposés au CO dans leur maison, mais qu’ils peuvent également y être exposés dans leur voiture. L'équipe explique que les grands bancs de neige peuvent bloquer les évents de chauffage et les tuyaux d'échappement, ce qui peut provoquer une fuite de CO dans les véhicules.

"Des concentrations mortelles de monoxyde de carbone peuvent se former dans l'habitacle d'un véhicule obstrué par la neige, même lorsque les fenêtres du véhicule sont ouvertes de 6 pouces", explique l'auteur de l'étude Dadong Li du département d'administration de l'hôpital de Hartford.

Par conséquent, Li dit qu'il est important que les gens vérifient leurs véhicules après les tempêtes de neige pour s'assurer que les évents et les tuyaux d'échappement sont exempts de neige. De plus, les gens devraient éviter de rester assis dans les véhicules en marche pendant et après les tempêtes de neige, même avec les fenêtres ouvertes, à moins que les évents et les gaz d'échappement ne soient complètement dégagés de la neige.

L'équipe de recherche explique que, grâce à une plus grande sensibilisation à l'exposition au CO, davantage de propriétaires installent des détecteurs de CO. Ce sont des appareils à piles qui émettent une alarme lorsque le CO est identifié.

Cependant, les enquêteurs disent que de tels détecteurs ne sont pas requis par la loi dans tout le pays. Dr. Johnson-Arbour ajoute:

"Des rapports plus nombreux d’intoxication au monoxyde de carbone peuvent se produire après des tempêtes de neige et des orages de perte de puissance.

Une sensibilisation accrue du public ou des mesures de politique locale concernant l'utilisation des détecteurs de monoxyde de carbone, en particulier après les tempêtes, peuvent être particulièrement bénéfiques dans les États où l'utilisation de ces dispositifs n'est pas obligatoire.

Réduisez votre risque d'exposition au CO

Le CDC a compilé quelques conseils qui peuvent aider à réduire le risque d'exposition au CO:

• Avoir des systèmes de chauffage, des chauffe-eau et tout autre équipement fonctionnant au gaz, à l'huile ou au charbon et entretenus par un technicien qualifié chaque année.
• Installez un détecteur de CO dans votre maison et vérifiez la batterie lorsque les horloges changent chaque printemps et chaque automne. Si le détecteur retentit, quittez immédiatement votre domicile et composez le 911.
• N'utilisez pas de génératrice, de gril à charbon, de réchaud ou d'autres appareils à essence ou à charbon dans votre maison, sous-sol ou garage, ou à moins de 20 pieds d'une porte, d'une fenêtre ou d'un évent.
• Ne chauffez pas votre maison avec un four à gaz.
• Ne faites pas circuler un véhicule dans un garage attaché à votre domicile, même si la porte est ouverte.
• Ne brûlez rien dans un poêle ou un foyer qui n’est pas ventilé.

Si vous pensez avoir été exposé au CO et avoir des étourdissements, des étourdissements ou des nausées, consultez immédiatement un médecin.

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