En-têtes de football peuvent causer des lésions cérébrales

Des chercheurs du Collège de médecine Albert Einstein de l'Université Yeshiva et du Centre médical Montefiore, de l'hôpital universitaire et du centre médical universitaire d'Einstein ont utilisé l'imagerie du tenseur de diffusion, un type avancé d'imagerie par IRM, ainsi que des tests cognitifs dans les footballeurs amateurs. Leurs découvertes indiquent la possibilité d'une lésion cérébrale à la suite de la prise fréquente de la balle.
L'étude comprenait 38 footballeurs amateurs d'un âge moyen d'un peu plus de 30 ans, qui pratiquaient tous ce sport régulièrement depuis leur enfance. Ils ont été invités à estimer le nombre de fois où ils ont dirigé le ballon au cours de la dernière année. Dans le football, vous ne pouvez pas utiliser vos mains ou vos bras inférieurs sur le ballon. Les joueurs doivent donc souvent entrer en contact avec des balles hautes en utilisant leurs têtes pour les rediriger vers un autre joueur.
Les chercheurs ont comparé la fréquence des en-têtes aux scintigraphies cérébrales et à la fonction cognitive des joueurs. Ils ont constaté que les joueurs qui avaient dirigé le ballon présentaient fréquemment des lésions cérébrales différentes d'une commotion cérébrale, connue sous le nom médical de lésion cérébrale traumatique légère.
Les résultats sont préoccupants - le football est le sport le plus populaire au monde, ses fans, ses adeptes et ses joueurs se multiplient aux États-Unis. en partie grâce à la présence de David Beckham à Los Angeles.
Sur les 18 millions d'Américains qui jouent au football, les trois quarts environ sont des enfants. Les ballons de football ont été mesurés à des vitesses de plus de 30 miles par heure pendant le jeu amateur, et plus du double de celui des jeux professionnels. De plus, les joueurs mineurs utilisent généralement les mêmes ballons que les adultes, ce qui signifie qu'un jeune cerveau adolescent ou préadolescent peut être plus susceptible d'être blessé par la balle relativement lourde qui frappe le crâne. Une analyse plus poussée a révélé un seuil d'environ 1 000 à 1 500 têtes par an. Une fois que les acteurs de l’étude ont dépassé ce nombre, les chercheurs ont observé des blessures importantes.
L'auteur principal, Michael Lipton, M.D., Ph.D., directeur associé du centre de recherche sur la résonance magnétique de Gruss d'Einstein et directeur médical des services d'IRM à Montefiore a déclaré:

"Notre objectif était de déterminer s'il existe un seuil pour la fréquence de cap qui, une fois dépassé, entraînait une lésion cérébrale détectable ... Alors que le fait de courir 1000 ou 1500 fois par an peut sembler élevé pour ceux qui ne participent pas au sport, cela ne représente que quelques fois par jour pour un joueur régulier ...
Diriger un ballon de football n’est pas un impact d’une ampleur qui entrainera une déchirure des fibres nerveuses dans le cerveau… Mais un cap répétitif peut déclencher une cascade de réponses pouvant mener à la dégénérescence des cellules du cerveau. "

Au total, cinq zones différentes du cerveau ont été affectées - elles étaient regroupées dans le lobe frontal (derrière le front) et dans la région temporo-occipitale (zones inférieures arrière) des zones responsables de l'attention, mémoire, fonctionnement exécutif et fonctions visuelles d'ordre supérieur.
Le Dr Lipton et sa collègue Molly Zimmerman, Ph.D., professeure adjointe au département de neurologie de Saul R. Korey à Einstein, ont également donné les mêmes tests aux 38 joueurs de football amateurs pour évaluer leur fonction neuropsychologique. Les joueurs avec la fréquence de cap annuelle la plus élevée ont moins bien performé lors des tests de mémoire verbale et de vitesse psychomotrice (activités nécessitant une coordination corps-esprit, comme lancer une balle) par rapport aux joueurs ayant moins de têtes.


Image de tenseur de diffusion montrant des fibres de matière blanche (en bleu) affectées par le cap.
Dr. Lipton a dit:

"Ces deux études présentent des preuves irréfutables de la fréquence élevée des lésions cérébrales et des troubles cognitifs ... Ces résultats doivent être pris en compte lors de la planification de futures recherches visant à développer des approches pour protéger les joueurs de football."

Diriger la balle fait partie intégrante du jeu et il serait impossible de l'éliminer, et aucun fan de football ne voudrait voir cette partie passionnante du match empiéter.
Certains des meilleurs moments surviennent lorsque la tête d'un joueur se connecte à la balle dans la bouche du but et marque sans utiliser ses mains ou ses pieds, efficacement en un seul mouvement complet du corps.
Les professionnels de la santé, les formateurs et les entraîneurs pourraient surveiller la fréquence des actions potentiellement dangereuses, en particulier pendant les séances de pratique, et limiter l'exposition en fonction des seuils établis.

Une autre possibilité serait un simple arrangement de casque, en particulier pour les joueurs mineurs et amateurs. Il ne semblerait pas que les superstars du football aient trop à craindre, même si elles souffrent de lésions cérébrales légères, leur mode de vie et leur potentiel de revenu sont ce dont la plupart d'entre nous ne peuvent que rêver.
Dr. Lipton a continué:

"Dans le passé, les lanceurs de Little League Baseball ont subi des blessures à l'épaule à un rythme alarmant ... Mais les recherches en cours ont contribué à façonner diverses approches, notamment la quantité de lancers qu'un enfant a subie. "

Dr. Lipton a conclu:

"Si nous confirmons que cela se produit, les lésions cérébrales dues à la prise d’enfants chez l’enfant peuvent ne pas apparaître sur notre radar car la déficience ne sera pas immédiate et peut facilement être attribuée à d’autres causes telles que le TDAH ou des difficultés d’apprentissage ...
Nous, y compris les agences qui supervisent et encourageons le jeu de football, devons poursuivre les recherches pour définir avec précision l’impact de la conduite excessive sur les enfants et les adultes afin de développer des paramètres dans lesquels le football sera sûr à long terme. "

Écrit par Rupert Shepherd