L'isolement social réduit la production de myéline

Une nouvelle étude américaine révèle que le fait de priver les souris adultes de contacts sociaux réduit la production de myéline, la gaine protéique qui entoure les fibres ou les axones qui transmettent les signaux électriques entre les cellules nerveuses. Les chercheurs ont également constaté que les souris isolées socialement présentaient des taux plus faibles de cellules formant la myéline dans la partie du cerveau qui sont importantes pour l'émotion et la pensée complexes, et suggèrent qu'une production réduite de myéline pourrait jouer un rôle dans le développement de la maladie mentale.
La bonne nouvelle est que la production de myéline semble être rétablie une fois que le contact social reprend.
Patrizia Casaccia, chercheuse principale de l’École supérieure de sciences biomédicales de l’École de médecine de Mount Sinai à New York, et ses collègues écrivent sur leur travail dans le numéro en ligne du 11 novembre de Neuroscience de la nature.
Casaccia, professeur de neurosciences, de génétique et de génomique, ainsi que de neurologie à Mount Sinai, a déclaré dans un communiqué publié vendredi:
"Nous savions qu'un manque d'interaction sociale au début de la vie avait un impact sur la myélinisation chez les jeunes animaux, mais nous ne savions pas si ces changements persisteraient à l'âge adulte."
"L'isolement social des souris adultes provoque des changements comportementaux et structurels dans les neurones, mais c'est la première étude à montrer qu'elle provoque également un dysfonctionnement de la myéline", ajoute-t-elle.

La production de myéline

La myéline est une protéine qui forme la gaine protectrice qui isole les fibres nerveuses du cerveau, de la moelle épinière et des yeux et préserve les signaux électriques vitaux qu’elles transportent.
Lorsque la myéline est détruite, les signaux électriques ne peuvent pas voyager et il en résulte des maladies comme la sclérose en plaques (SEP), dont les symptômes vont de l’engourdissement des membres, à la paralysie ou à la cécité.
Dans le cas de la SEP, la cause de la perte de myéline est une attaque du système immunitaire, qui traite par erreur le tissu comme étant étranger. Une autre étude rapportée récemment Nature Biotechnologie, décrit comment, en utilisant des nanoparticules, les scientifiques ont réussi à piéger le système immunitaire pour qu’il cesse d’attaquer la myéline chez les souris atteintes de SEP.
La perte de myéline peut également se produire si la production de nouvelle myéline cesse. C'est ce que Casaccia, qui est également chef du centre d'excellence pour la réparation de la myéline à l'Institut Friedman Brain à Mount Sinai, et son équipe ont étudié.
La nouvelle myéline est produite par les cellules nerveuses appelées oligodendrocytes. Celles-ci fonctionnent à la fois pendant le développement lorsque de nouvelles cellules nerveuses sont fabriquées et à l'âge adulte pour réparer des dommages, tels que ceux causés par le système immunitaire chez les personnes atteintes de SEP.

L'étude

L'équipe de Casaccia a découvert après 8 semaines d'isolement que les souris adultes présentaient des signes de retrait social.
Lorsqu'ils ont analysé le tissu cérébral des souris et l'ont comparé à des souris qui n'avaient pas été isolées, la souris isolées ont des niveaux plus bas d'oligodendrocytes formant la myéline dans le cortex préfrontal, mais pas dans d'autres régions du cerveau. Le cortex préfrontal est responsable du comportement émotionnel et cognitif complexe.
L'équipe a également identifié des changements dans la chromatine, le matériau d'emballage de l'ADN, qui empêchait les oligodendrocytes d'être disponibles pour l'expression génique. (Cela a probablement réduit encore la capacité de production de myéline).
L'équipe a ensuite réintroduit les souris socialement isolées dans un groupe social. Après quatre semaines, leurs symptômes de sevrage social avaient disparu et l’analyse tissulaire montrait que les modifications de.

Implications

Les chercheurs concluent que leurs résultats suggèrent que la formation de la myéline "agit comme une forme de plasticité chez l'adulte" et que la formation de nouveaux oligodendrocytes est affectée par les changements environnementaux.
"Notre étude démontre que les oligodendrocytes génèrent de la nouvelle myéline comme moyen de répondre aux stimuli environnementaux et que la production de myéline est considérablement réduite en termes d'isolement social", explique Casaccia.

L’étude confirme d’autres preuves que la myéline anormale contribue à une gamme de troubles psychiatriques, notamment l’anxiété, l’autisme, la schizophrénie et la dépression., comme l'explique Casaccia:
"Des anomalies surviennent chez les personnes atteintes de troubles psychiatriques caractérisés par un retrait social. D'autres troubles caractérisés par une perte de myéline, tels que la SEP, sont souvent associés à la dépression."
"Notre recherche souligne l’importance de maintenir un environnement socialement stimulant dans ces cas, "ajoute-t-elle.
Le laboratoire de Casaccia à Mount Sinai étudie maintenant de plus près la formation des oligodendrocytes pour voir s'il pourrait y avoir des cibles appropriées pour le développement de médicaments. Ils testent des composés candidats dans les cellules cérébrales des rongeurs et des humains, pour déterminer leur effet sur la production de nouvelle myéline.
Les fonds de la Société nationale de la sclérose en plaques et de l'Institut national des troubles neurologiques et des maladies, une division des National Institutes of Health, ont aidé à financer cette étude.
Écrit par Catharine Paddock PhD