Médias sociaux: «pas d'association directe» avec le stress

Les critiques ont suscité de nombreux commentaires concernant l’utilisation de l’Internet et en particulier le fait de relier des niveaux de stress plus élevés à l’utilisation des médias sociaux. Cependant, une étude sur "le coût des soins", réalisée par le projet Internet du Pew Research Center, a trouvé le contraire.
La relation entre le stress et l'utilisation des médias sociaux est indirecte. Ce sont les utilisations sociales des technologies numériques et la manière dont elles sensibilisent aux événements pénibles dans la vie des autres, qui peuvent entraîner un stress accru pour les utilisateurs.

Pew est un groupe de réflexion non partisan basé à Washington DC. L'objectif de leurs recherches était d'explorer si l'utilisation des médias sociaux, des téléphones portables et d'Internet était associée à des niveaux de stress plus élevés.

L'étude consistait en une enquête téléphonique en anglais et en espagnol et comprenait 2 013 adultes. Les participants ont été interrogés sur la mesure dans laquelle ils ressentaient du stress dans leur vie, en utilisant une échelle de stress établie appelée Échelle de stress perçu (ÉSP). L'échelle est basée sur des réponses à 10 questions évaluant si une personne estime que sa vie est surchargée, imprévisible et incontrôlable.

Le SSP peut être considéré comme une évaluation du risque auquel les personnes sont confrontées pour des troubles psychologiques liés au stress, tels que l'anxiété et la dépression, ainsi que des maladies physiques telles que les maladies cardiovasculaires et la vulnérabilité aux maladies infectieuses.

"Tout va bien et dandy" jusqu'à ce que quelque chose de regrettable se produise dans la vie des gens qui comptent pour vous, affirme Keith Hampton, professeur d'information à l'Université Rutgers au Nouveau-Brunswick, dans le New Jersey.

Il existe divers facteurs connus pour inciter les gens à ressentir plus de stress, comme l'incertitude liée à l'emploi et l'absence d'un ami ou d'un partenaire avec qui se confier.

Des études antérieures ont également montré que la prise de conscience d'événements stressants dans la vie des autres contribuait grandement à l'évaluation de leur propre niveau de stress.

Une analyse des réponses à l'enquête a permis de dégager deux résultats significatifs qui illustrent l'interaction complexe de la technologie numérique et du stress:

• Dans l'ensemble, les utilisateurs fréquents d'Internet et des médias sociaux ne présentent pas un niveau de stress plus élevé
• Dans certaines circonstances, l’utilisation sociale de la technologie numérique accroît la sensibilisation aux événements stressants dans la vie des autres. Surtout pour les femmes, cette sensibilisation accrue est liée à des niveaux de stress plus élevés et a été appelée "le coût des soins".

Les résultats de l'étude suggèrent que «le stress est contagieux»

Selon le rapport, cette constatation sur «le coût des soins» ajoute à la preuve que le stress est contagieux.

L'étude a déterminé que les femmes semblent être connectées plus profondément en ligne que les hommes et que les femmes trouvent stressant de savoir que leurs amis sont en difficulté. Cependant, contrairement aux rapports précédents, le simple fait d'utiliser les médias sociaux n'a pas engendré plus de stress.

"Les gens qui utilisent les médias sociaux, en particulier les gros utilisateurs, n'étaient pas plus stressés", affirme Lee Rainie, directeur de la recherche Pew Internet.

Il n'y avait pas de différence statistique dans les niveaux de stress entre les hommes qui utilisent les médias sociaux, les téléphones portables ou Internet et les hommes qui n'utilisent pas ces technologies.

Cependant, l'utilisation de Twitter, l'utilisation du courrier électronique et le partage de photos via les téléphones mobiles ont été associés à un stress moindre chez les femmes par rapport aux femmes qui n'utilisent pas ces technologies.

"Une femme qui utilise Twitter plusieurs fois par jour, envoie ou reçoit 25 e-mails par jour et partage deux photos numériques via son téléphone portable par jour, obtient une réduction de 21% sur notre mesure de stress" les auteurs notent.

Il y avait une exception à cette règle, quand de mauvaises choses sont arrivées aux gens dans les cercles sociaux des femmes.

Hampton commente:

"C'est un phénomène social bien connu, lorsque vous êtes conscient de mauvaises choses dans la vie des autres, en particulier des amis et de la famille, cela constitue également un stress pour vous."

Rainie ajoute que les médias sociaux "sont une machine de rappel. Ils vous rappellent que tel ou tel a perdu un enfant, ou que Bob est sans travail en ce moment et c'est pourquoi il a plus de temps."

Il y a vingt ans, partager des nouvelles signifiait prendre le téléphone, écrire une lettre ou s'asseoir pour parler. Cette recherche met en évidence le changement dans l'interaction humaine et la courbe d'apprentissage continue sur la façon dont cela nous affecte.

Les médias sociaux nous permettent d'envoyer un message ou une invitation à tous nos amis instantanément en ligne. Avec l'arrivée des applications sur les téléphones intelligents, les gens existent dans un environnement de contact persistant et de sensibilisation omniprésente.

"Certains affirment que ces petites gorgées de connexion ne donnent rien," déclare Hampton. "Mais nous trouvons que c'est le cas, c'est une grosse gorgée de conscience."

Cette étude suggère que les informations transférées via les médias sociaux se traduisent par la prise de conscience de toutes sortes de choses supplémentaires, y compris une prise de conscience des événements indésirables dans la vie de la famille, des amis et des connaissances. Que ce soit à la suite de médias sociaux ou de formes plus traditionnelles d’interaction, la sensibilisation aux événements indésirables dans la vie des autres engendre un stress psychologique croissant et, partant, un risque accru de problèmes physiques et psychologiques accompagnant souvent le stress.

Se retirer des médias sociaux n'est pas nécessairement considéré comme une meilleure option. La recherche montre que les personnes qui n'ont pas de présence en ligne ont tendance à être les plus déconnectées des Américains. "Ils ont moins de relations étroites, ils ont des relations moins diversifiées, ils sont moins connectés à leurs communautés", conclut M. Hampton.

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