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Statut de relation sociale «peut influencer les perceptions de l'animation faciale»
Ceux d'entre vous qui ont vu le film Naufragé sera familier avec le personnage de Tom Hanks, Chuck, qui est abandonné sur une île pendant 5 ans après un accident d'avion. Seul et luttant pour sa survie, Chuck trouve un volley-ball Wilson sur lequel il peint un visage et lui parle comme si c'était son ami. Une nouvelle étude révèle que ce type de comportement peut être probable dans une telle situation; un sentiment de déconnexion sociale peut faire apparaître des visages inanimés.
Katherine Powers, chercheur principal de l’étude à l’Université de Harvard à Boston, au Massachusetts, et au Dartmouth College à Hanover, dans le New Hampshire, dit que parce que les êtres humains sont des êtres sociaux, un détachement nous amène à chercher des liens sociaux.
"En tant qu'êtres sociaux, nous avons une motivation intrinsèque à faire attention aux autres et à communiquer avec eux", déclare Powers. "Nous voulions examiner l'influence de ce motif social sur l'un des aspects les plus fondamentaux de la perception sociale: décider si un visage est vivant ou non."
Tester les perceptions de l'animation via des morphes
Pour leur étude, récemment publiée dans la revue Science psychologique, Powers et son équipe ont inscrit 30 étudiants.
Les étudiants qui étaient socialement déconnectés étaient plus susceptibles de voir des visages inanimés, tels que ceux des poupées, comme étant vivants.
En premier lieu, les étudiants ont été invités à regarder des images de visages masculins et féminins et à signaler ceux qu'ils pensaient être animés ou inanimés.
Cependant, ces visages étaient en réalité des morphes créés par l'équipe en combinant des visages humains (animés) avec des visages de poupées (inanimés). Les visages variaient de 0 à 100% d'humains et les visages étaient présentés aux élèves dans un ordre aléatoire.
Après avoir terminé cette expérience, les étudiants ont été invités à remplir une enquête à partir de laquelle les chercheurs pouvaient se faire une idée de leur envie d'interaction sociale. On leur a demandé d’accepter ou de ne pas être d’accord avec un ensemble de déclarations, telles que «Je veux que d’autres personnes m'acceptent».
Les chercheurs ont constaté que les élèves ayant des scores plus élevés sur les liens sociaux n'avaient pas besoin de voir autant de caractéristiques humaines sur un visage pour déterminer si elles étaient animées, comparativement à ceux qui avaient des scores plus faibles sur les liens sociaux.
Cela indique que ceux qui étaient socialement déconnectés étaient plus susceptibles de considérer que les visages inanimés étaient vivants.
Les constatations soulignent la nature fondamentale du besoin humain de connexion sociale
Dans une autre expérience impliquant un groupe distinct d'étudiants, Powers et son équipe ont voulu voir comment les préoccupations concernant la solitude future influeraient sur la perception de l'animé par un individu.
Les étudiants ont été invités à remplir un questionnaire sur leur personnalité et on leur a dit qu'ils recevraient une rétroaction basée sur leurs réponses. L'équipe a ensuite donné au hasard des commentaires à chaque élève, leur disant qu'ils risquaient d'être isolés et solitaires à l'avenir, tout en disant aux autres qu'ils entretiendraient des relations durables et stables dans leur vie.
Les étudiants ont ensuite été invités à regarder les images de morphes créées pour la première expérience.
Les chercheurs ont constaté que les élèves à qui on avait dit qu'ils seraient isolés et solitaires à l'avenir étaient plus susceptibles de voir de l'animosité parmi les visages inanimés que ceux à qui on avait dit qu'ils entretiendraient des relations durables et stables.
Powers affirme que ces résultats remettent en cause des études antérieures suggérant que les individus sont prudents quand il s’agit de décider si un visage est vivant:
"Ce qui est vraiment intéressant ici, c’est le degré de variabilité de cette perception. Même si deux personnes regardent le même visage, le moment où elles voient la vie et décident que cette personne mérite une interaction sociale significative peut ne pas être le même. Les résultats montrent que cela dépend du statut social de l'individu et de ses motivations pour de futures interactions sociales.
Je pense que le fait de pouvoir observer un tel biais dans la perception des indices sociaux de base souligne la nature fondamentale du besoin humain de connexion sociale. "
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