Parler sur la même longueur d'onde - comment nos cerveaux se comprennent

Une nouvelle étude suggère que lorsque nous sommes en mesure de prédire ce qu'un locuteur va dire, notre activité cérébrale devient similaire à l'activité cérébrale du locuteur.

Auparavant, on pensait que le cerveau humain traitait le monde environnant de la base vers le haut. Cela signifie que lorsque nous entendons quelqu'un parler, le cortex auditif traite d'abord les sons, qui sont ensuite assemblés en mots, phrases et unités plus grandes par d'autres zones du cerveau, ce qui nous permet de comprendre le contenu de ce qui est dit.

Mais cette vision «ascendante» de la compréhension du langage a été remise en question dans des recherches plus récentes par une perspective «descendante» proposée.

Dans cette manière de comprendre comment notre cerveau interprète le discours, les neuroscientifiques expliquent que le cerveau est une «machine à prédire», anticipant constamment les événements qui nous entourent afin de pouvoir réagir rapidement et avec précision.

Un exemple de ceci est d'être capable de prédire des mots et des sons en fonction du contexte. Lorsque nous entendons les mots "Herbe est ...", suggèrent les chercheurs à l'origine de la nouvelle étude, nous pouvons facilement prédire le mot de conclusion: "vert".

Décrire des images et numériser des cerveaux

Dans leur étude - publiée dans le Journal of Neuroscience - Les chercheurs ont voulu étudier comment cette interaction prédictive entre les auditeurs et les locuteurs est traitée dans le cerveau.

Pour ce faire, une participante a reçu une série d'images et a demandé à décrire ce qu'elle avait vu. Un autre groupe de sujets a écouté les descriptions pendant qu'ils regardaient les mêmes images.

Tous les cerveaux des participants ont été surveillés en utilisant l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) par les chercheurs pendant que cela se produisait.

Certaines des images présentées aux participants et décrites par l'orateur étaient facilement prédictibles, car elles comportaient une description spécifique. Un exemple de ceci est une image utilisée dans l'étude d'un pingouin étreignant une étoile.

Mais d'autres images ont été conçues pour offrir des descriptions plus ambiguës et moins faciles à prévoir. Par exemple, une image d'une guitare agitant un pneu de bicyclette dans une casserole d'eau bouillante aurait pu être décrite de plusieurs façons, est-ce que:

• "Une guitare cuire un pneu"
• "Une guitare bouillant une roue" ou
• "Une guitare agitant un vélo?"

L'activité cérébrale correspond à l'auditeur et au locuteur lorsque la prédiction est atteinte

Les chercheurs ont constaté que, lors de la comparaison des réponses cérébrales du locuteur et de l'auditeur, les schémas d'activité se sont rapprochés lorsque les auditeurs ont pu prédire ce que l'orateur allait dire.

Ils suggèrent que lorsqu'un auditeur peut prédire ce que va dire un locuteur, le cerveau de l'auditeur envoie un signal à son cortex auditif, lui signalant qu'il doit s'attendre à des schémas sonores qui correspondent aux mots prédits.

La partie intéressante est que le cerveau du locuteur fait la même chose. Les chercheurs expliquent que l'activité dans le cortex auditif du locuteur est basée sur la prévisibilité de leur discours pour les auditeurs.

"Nos résultats montrent que le cerveau des locuteurs et des auditeurs tient compte de la prévisibilité du langage, ce qui se traduit par des schémas d'activité cérébrale similaires entre les deux", explique Suzanne Dikker, auteur principal et chercheur postdoctoral à l'Université de New York. Département de psychologie et Université d'Utrecht aux Pays-Bas.

"Essentiellement", ajoute-t-elle, "cela se produit avant même qu'une phrase soit prononcée et entendue".

C'était une petite étude, impliquant seulement 10 participants (neuf auditeurs et un orateur), de sorte que les résultats doivent être reproduits par des essais plus larges, bien que le Dr Dikker ne prévoie pas que ce sera un problème.

"Bien sûr, il faut toujours être prudent avant de tirer des conclusions définitives basées sur une seule étude de neuroimagerie", a-t-elle déclaré. Nouvelles médicales aujourd'hui. "Dans notre cas, en particulier, la connaissance de la base neuronale de la production du langage est si peu connue. La conclusion selon laquelle les auditeurs sont sensibles à la prévisibilité a déjà été rapportée dans un certain nombre d’études, dont les nôtres. eux de continuer à se répliquer dans de futures études. "

La Dre Dikker poursuivra ses recherches sur le sujet. Son équipe utilisera l’électroencéphalographie portative plutôt que l’IRMf lors de l’analyse des cerveaux des participants, afin de mieux examiner la synchronisation de l’activité synchronisée entre les locuteurs et les auditeurs.

L’équipe étendra également ses recherches sur des sujets bilingues. Dr. Dikker nous dit que cela fournira des informations sur "comment la corrélation entre les individus change dans le cerveau dans différentes conditions d'écoute, par exemple en essayant d'ignorer les informations gênantes."

Elle ajoute:

"L'interaction entre la prédiction et la synchronisation dans l'activité cérébrale soulève toutes sortes de possibilités intéressantes pour examiner ce qui se passe lorsque la compréhension dépend d'informations" descendantes ", car les informations" ascendantes "sont masquées ou indisponibles."

En février, Nouvelles médicales aujourd'hui a rapporté un autre travail de recherche sur la façon dont le cerveau interprète les sons en tant que discours. Cette étude, publiée dans Science, axé sur une région du cerveau appelée gyrus temporal supérieur, et comment il "se transforme" en sons de la parole.

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