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La propagation des maladies fongiques menace la sécurité alimentaire et la biodiversité
le la propagation des maladies fongiques existantes et émergentes chez les plantes et les animaux constitue une menace pour la sécurité alimentaire mondiale et la biodiversité, selon une nouvelle étude dont les auteurs suggèrent que l'arrêt de la pourriture fongique dans les cultures les plus importantes pourrait nourrir 600 millions de personnes supplémentaires par an.
Dans le numéro en ligne du 11 avril de La natureSelon des chercheurs de l'Université d'Oxford et de l'Imperial College London, ainsi que des collègues de plusieurs institutions américaines, la menace fongique résulte en grande partie de l'activité humaine et appelle à davantage de fonds pour renforcer la biosécurité dans le monde.
Les quelque 20 dernières années ont vu une augmentation des maladies infectieuses virulentes, à la fois dans les paysages sauvages et aménagés.
Mais plus récemment, il y a eu un nombre sans précédent de maladies fongiques et fongiques, causant certains des maux les plus graves jamais observés chez les espèces végétales et animales sauvages, écrit le Dr Matthew Fisher, de l’Ecole impériale de santé publique, Dr Sarah. Gurr, professeur de pathologie moléculaire des plantes à l'Université d'Oxford, et ses collègues.
Dans 70% des cas où les maladies infectieuses entraînent l’extinction d’un type de plante ou d’animal, une espèce de champignon est apparue dans les coulisses, et ce pourcentage augmente, affirment les chercheurs.
Fisher, qui avec Gurr est un auteur correspondant, a déclaré à la presse:
"L’augmentation alarmante des décès par les plantes et les animaux causés par de nouveaux types de maladies fongiques montre que nous nous dirigeons rapidement vers un monde où les" rotters "sont les gagnants."
Fisher, Gurr et ses collègues suggèrent que les changements de l'environnement naturel causés par l'activité humaine créent de nouvelles opportunités pour que les maladies fongiques évoluent et se propagent, réduisant ainsi la biodiversité et mettant en péril les cultures et les systèmes alimentaires.
La plupart des calories consommées dans le monde proviennent de cinq cultures seulement: le riz, le blé, le maïs, les pommes de terre et le soja. Les maladies fongiques comme l'explosion de riz, la rouille de la tige chez le blé, le charbon de maïs chez le maïs, le mildiou de la pomme de terre et la rouille du soja détruisent actuellement 125 millions de tonnes de ces cultures.
Les auteurs expliquent que les dégâts infligés au riz, au blé et au maïs seuls coûtent à l’agriculture mondiale 60 milliards de dollars par an, avec des conséquences catastrophiques dans les pays en développement où 1,4 milliard de personnes vivent avec moins de 1,25 dollar par jour.
Dans le pire des scénarios, les chercheurs ont calculé que 900 millions de tonnes de nourriture seraient éliminées si les épidémies de maladies fongiques frappaient les cinq principales cultures vivrières de la même année.
Bien que les chances que cela se produise soient extrêmement faibles, Fisher, Gurr et ses collègues disent que si cela devait se produire, le résultat serait une famine mondiale avec 4,2 milliards de personnes affamées.
Les maladies fongiques affectent également l'environnement. Les arbres font un travail important en éliminant le dioxyde de carbone de l'atmosphère et en réduisant l'effet de serre. Mais les pertes et dommages dus aux maladies fongiques ont empêché l’absorption d’environ 230 à 580 mégatonnes de CO2 atmosphérique, affirment les chercheurs. Cela représente environ 0,07% du CO2 atmosphérique mondial, suffisant pour augmenter l'effet de serre.
Dans le règne animal, plus de 500 espèces d'amphibiens sont exposées à de nouvelles maladies fongiques, ainsi qu'à de nombreuses espèces de tortues de mer, d'abeilles et même de coraux.
Fisher a déclaré:
"Nous devons nous efforcer d'empêcher l'émergence de nouvelles maladies, car nous n'avons actuellement pas les moyens de traiter avec succès les épidémies d'infection dans la nature."
"Les pertes de récoltes dues aux attaques fongiques mettent en péril la sécurité alimentaire et menacent la biodiversité, mais nous sommes terriblement insuffisants pour contrôler leur émergence et leur prolifération", a ajouté Gurr.
Les chercheurs ont également mentionné un sujet qui a fait couler beaucoup d'encre récemment, à savoir le déclin des populations de chauves-souris aux États-Unis causé par une infection par le champignon du nez blanc. Cela conduira à une augmentation rapide des ravageurs des cultures, ce qui entraînera des coûts agricoles supplémentaires de 3,7 milliards de dollars par an ou plus, suggèrent-ils.
Fisher, Gurr et ses collègues expliquent comment l'activité humaine a façonné ces tendances: depuis le milieu du XXe siècle, les maladies fongiques ont fortement augmenté du fait de l'accroissement des échanges et des voyages.
Ils estiment que la menace des maladies fongiques dépasse désormais celle des bactéries et des virus et devrait encore augmenter.
Ils demandent un contrôle plus strict des processus qui contribuent à la propagation des maladies fongiques, comme le commerce de produits végétaux et animaux.
Un financement supplémentaire pour développer des outils capables de prédire de nouvelles maladies fongiques est également nécessaire, ajoutent-ils.
Gurr a dit:
"Nous devons avoir un meilleur financement pour lutter contre les maladies fongiques."
La National Science Foundation et les National Institutes of Health aux États-Unis, ainsi que le BBSRC, le NERC, le Wellcome Trust, le Leverhume Trust, Google.org et le projet ERA-net BiodivERsA ont apporté un soutien financier à cette étude.
Écrit par Catharine Paddock PhD
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