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La thérapie par cellules souches restaure le bras et le mouvement de la main chez l'homme paralysé

Un homme de 21 ans, paralysé après une lésion de la moelle épinière, a retrouvé l'usage de ses bras et de ses mains grâce à un traitement expérimental de cellules souches réalisé par des chercheurs du Keck Medical Center de l'Université de Californie du Sud.
Les chercheurs ont rétabli la fonction des bras et de la main chez un homme paralysé avec des injections d'un agent appelé AST-OPC1.

En mars de cette année, Kristopher (Kris) Boesen, de Bakersfield, en Californie, a été impliqué dans un accident de voiture au cours duquel il a subi un grave traumatisme à la colonne cervicale qui l'a paralysé du cou et incapable de respirer sans assistance.

Les médecins ont dit à Kris qu'il pourrait ne jamais retrouver l'usage de ses membres; Les procédures chirurgicales actuelles pour les lésions de la moelle épinière se concentrent sur la stabilisation de la colonne vertébrale pour prévenir d'autres dommages, mais elles améliorent rarement les mouvements et les sensations.

Kris a ensuite entendu parler d'un essai clinique - mené par le Dr Edward D. Wirth III, directeur médical en chef d'Asterias Biotherapeutics - visant à recruter des patients souffrant d'une lésion de la moelle épinière.

L'essai en cours teste un nouveau traitement comprenant des injections d'AST-OPC1 - un agent composé de cellules progénitrices d'oligodendrocytes (OPC) dérivées de cellules souches embryonnaires. Les OPC sont les cellules de la myéline du cerveau et de la moelle épinière qui aident les cellules nerveuses à fonctionner.

Selon Asterias Biotherapeutics - le développeur de l'AST-OPC1 - des essais précliniques de l'agent dans des modèles de lésion de la moelle épinière ont montré qu'il conduisait à "réduire la taille de la cavité lésionnelle, restaurer le revêtement protecteur de myéline la production de facteurs qui stimulent la croissance des cellules nerveuses et le recrutement des vaisseaux sanguins pour fournir de l'oxygène et des nutriments au site. "

Afin de participer à l'essai - nommé "SCiStar" - les patients doivent pouvoir respirer sans l'aide d'un ventilateur. Bien que cela prenne normalement 3 semaines pour sevrer un patient de la respiration assistée, avec l'aide d'une équipe respiratoire dédiée, Kris a réussi en 5 jours.

Après d'autres tests, il a été confirmé qu'il était éligible pour participer à l'essai.

Amélioration de la fonction motrice observée dans les 2 semaines suivant le traitement

En avril de cette année, Kris a subi la procédure d'injection, supervisée par le Dr Charles Liu, directeur du Neurorestoration Center de l'Université de Californie du Sud (USC).

La procédure impliquait l'injection de 10 millions de cellules AST-OPC1 directement dans la moelle épinière cervicale.

Dans les deux semaines suivant le traitement, Kris a commencé à bouger dans ses bras et ses mains. En l'espace de trois mois, il a pu reprendre un certain nombre de tâches quotidiennes, comme écrire son nom, se nourrir, conduire un fauteuil roulant motorisé et serrer sa famille dans ses bras.

"Depuis 90 jours après le traitement, Kris a obtenu une amélioration significative de sa fonction motrice, allant jusqu'à deux niveaux de la moelle épinière", explique le Dr Liu. "Dans le cas de Kris, deux niveaux de la moelle épinière font la différence entre utiliser vos mains pour vous brosser les dents, faire fonctionner un ordinateur ou faire d'autres choses que vous ne pourriez pas faire autrement. "

Selon le Centre national de statistiques sur les traumatismes médullaires, chaque année, il y a environ 17 000 nouveaux cas de lésions de la moelle épinière aux États-Unis, les accidents de la route étant la principale cause.

Alors que les chercheurs sont incapables de dire si Kris reprendra l'usage de ses jambes, son cas les encourage et espère que l'AST-OPC1 continuera d'améliorer la qualité de vie des patients souffrant de lésions de la moelle épinière.

"Avec cette étude, nous testons une procédure qui peut améliorer la fonction neurologique, ce qui pourrait faire la différence entre être paralysé en permanence et pouvoir utiliser ses bras et ses mains. La restauration de ce niveau de fonctionnement pourrait améliorer considérablement la vie quotidienne des patients atteints de blessures à la colonne vertébrale. "

Dr. Charles Liu

Pour participer à l'essai SCiStar, les patients doivent avoir entre 18 et 69 ans et être dans un état suffisamment stable pour recevoir des injections d'AST-OPC1 14 à 30 jours après une lésion de la moelle épinière.

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