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Le stress peut rendre le cerveau plus vulnérable à la maladie mentale
Les experts savent déjà que les personnes souffrant de stress chronique sont sujettes à des problèmes de santé mentale - tels que l'anxiété et les troubles de l'humeur - plus tard dans la vie. Une nouvelle étude menée par des chercheurs de l’Université de Californie à Berkeley explique pourquoi.
Des recherches antérieures ont montré que les personnes souffrant d'un trouble de stress post-traumatique (TSPT) et d'autres conditions liées au stress présentent des anomalies dans le cerveau.
Le cerveau humain est constitué de «matière grise» et de «matière blanche» et les scientifiques ont remarqué que les proportions de matière blanche par rapport à la matière grise sont différentes chez les personnes souffrant de maladies de stress et chez d’autres personnes. Mais jusqu'ici, les scientifiques n'ont pas été en mesure d'expliquer pourquoi ces différences dans le cerveau se produisent.
La matière blanche doit son nom à la "gaine" blanche et grasse qui la recouvre - la couche électriquement isolante qui se forme autour des nerfs et accélère la transmission des signaux électriques entre les cellules. La nouvelle étude a porté sur les cellules du cerveau qui produisent de la myéline - la couche électriquement isolante qui se forme autour des nerfs.
Trop de matière blanche
Les chercheurs ont découvert qu'un excès de substance blanche se trouve dans certaines zones du cerveau chez les personnes souffrant de stress chronique. Il semble que l’expérience du stress chronique génère davantage de cellules productrices de myéline, avec moins de neurones que la normale.
Un excès de substance blanche se trouve dans certaines zones du cerveau chez les personnes souffrant de stress chronique.
La conséquence de ceci est que l'excès de myéline perturbe le «fragile équilibre» du cerveau, la communication entre les cellules cérébrales ne se faisant plus au bon moment.
Pour voir comment cela se passe, les chercheurs ont effectué des tests sur la région de l'hippocampe dans le cerveau de rats adultes. Mais ils ont découvert que les cellules souches neurales des hippocampes des rats se comportaient de manière inattendue.
Auparavant, on pensait que ces cellules souches ne deviendraient que des neurones, ou un type de cellule appelé astrocyte. Cependant, lorsque les rats subissaient un stress chronique, ces cellules souches se sont transformées en une autre forme de cellule - un oligodendrocyte. Les oligodendrocytes sont les cellules qui produisent la myéline.
En plus de produire la myéline dans la substance blanche, les oligodendrocytes aident également à la formation des synapses - les structures qui permettent aux cellules nerveuses de se connecter et d’échanger des informations entre elles.
Le stress pourrait-il provoquer des changements dans la connectivité du cerveau?
Les chercheurs se demandent si les personnes atteintes de TSPT subissent des changements dans la connectivité du cerveau. Par exemple, si leur hippocampe (qui régule la mémoire et les émotions) peut développer un lien plus fort avec leur amygdale (où la réponse «combat ou fuite» est traitée).
Cette théorie pourrait également signifier que les patients atteints de TSPT pourraient avoir une connectivité plus faible entre l'hippocampe et le cortex préfrontal, ce qui modère nos réponses.
"Vous pouvez imaginer que si votre amygdale et votre hippocampe sont mieux connectés, cela pourrait signifier que vos réactions de peur sont beaucoup plus rapides, ce qui est ce que vous voyez chez les survivants du stress", explique le professeur Daniela Kaufer.
Elle ajoute:
"D'autre part, si vos connexions ne sont pas très bonnes pour le cortex préfrontal, votre capacité à arrêter les réponses est altérée. Ainsi, lorsque vous êtes dans une situation stressante, les voies inhibitrices du cortex préfrontal vous empêchent de devenir stressé ne fonctionnent pas aussi bien que l'amygdale en criant à l'hippocampe: «C'est terrible! Vous avez une réponse beaucoup plus importante que vous ne le devriez. "
Le professeur Kaufer et son équipe mènent des investigations supplémentaires pour tester cette hypothèse.
Étant donné que le stress chronique affecte également la mémoire et la capacité d’apprentissage, Kaufer et son équipe pensent que les cellules souches du rat se développent en cellules productrices de myéline et non en neurones. compétences en mémoire.
En 2012, Nouvelles médicales aujourd'hui rapporté sur une étude qui a révélé qu'il est possible d'identifier les personnes susceptibles d'être sensibles au TSPT en analysant les scans de leur cerveau.
Écrit par David McNamee
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