Le stress réduit notre capacité à faire face à la douleur physique

Stress: nous l'avons tous expérimenté à un moment donné. Mais cela ne nous fait pas seulement souffrir mentalement, cela peut réduire notre capacité à résister à la douleur physique. Ceci est selon les nouvelles recherches publiées dans la revue Douleur.
Les hommes qui ont connu des niveaux élevés de stress psychologique se sont révélés moins capables de résister à la douleur physique.

Dans une étude de 29 hommes, l'équipe de recherche - dirigée par le professeur Ruth Defrin du département de physiothérapie de l'université de Tel Aviv en Israël - a constaté que le stress psychologique augmentait considérablement l'intensité de la douleur tout en réduisant sa capacité à y faire face.

Les participants devaient participer à la tâche de traitement du stress par imagerie de Montréal (MIST), un algorithme informatique conçu pour induire un stress psychologique.

Les chercheurs décrivent MIST comme un "tour psychologique". Cela implique que les participants répondent à un certain nombre de questions de test. Avant de répondre aux questions, on leur dit que le score moyen atteint par une personne est de 80 à 90%. Cependant, les participants ne sont pas en mesure de marquer plus de 45%, quelle que soit la difficulté avec laquelle ils essaient, ce qui les rend psychologiquement stressés.

Avant et après le test MIST, les participants ont subi une série d'expériences évaluant leur seuil de tolérance à la douleur et leur capacité à faire face à ce type de douleur. Par exemple, dans une expérience, les participants ont été exposés à un stimulus thermique croissant progressivement et ont été invités à indiquer à quel point ils ressentaient de la douleur.

Les chercheurs ont divisé les participants en groupes en fonction de leur niveau de stress tel que mesuré par le test MIST, avant d’évaluer comment le stress affectait leur capacité à résister à la douleur.

Stress psychologique «diminution de la modulation de la douleur de manière dramatique»

Les chercheurs ont constaté que les hommes qui subissaient des niveaux de stress psychologique plus élevés avaient une capacité de résistance à la douleur beaucoup plus faible que les hommes dont le niveau de stress était moins élevé.

"Plus le stress perçu est élevé, plus les capacités de modulation de la douleur deviennent dysfonctionnelles. En d'autres termes, le type de stress et l'ampleur de son évaluation déterminent son interaction avec le système douloureux", explique le professeur Defrin.

Les chercheurs disent que leurs résultats étaient surprenants. Ainsi, les personnes blessées lors de sports, par exemple, ont une meilleure modulation de la douleur; elles s'attendaient donc à voir des résultats similaires dans leur étude.

"Mais nous avons été surpris de trouver le contraire", déclare le professeur Defrin. "Bien qu'il n'y ait eu aucun effet visible du stress aigu sur le seuil de douleur ou la tolérance du sujet, la modulation de la douleur a diminué de manière très spectaculaire."

Sur la base de leurs conclusions, les chercheurs conseillent de réduire notre exposition au stress dans la mesure du possible. Prof. Defrin ajoute:

"La vie moderne expose les individus à de nombreuses situations stressantes récurrentes. Bien qu'il soit impossible de prédire le type de stress que nous ressentirons dans différentes circonstances, il est conseillé de faire tout ce qui est en notre pouvoir - adopter des techniques de relaxation et de réduction du stress - réduire la quantité de stress dans nos vies. "

La semaine dernière, un rapport de l’American Psychological Association a révélé que, même si les taux globaux de stress diminuent aux États-Unis, l’argent reste la principale cause de stress chez les Américains.

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