De fortes amitiés à l'adolescence peuvent être bénéfiques à long terme pour la santé mentale

À l'adolescence, peu de choses sont aussi importantes que d'avoir des amis proches avec qui partager des secrets intimes au cours de longues conversations téléphoniques. Mais ces amitiés nous profitent-elles aussi à l'âge adulte? Une nouvelle étude enquête.
De nouvelles recherches suggèrent qu'avoir des amitiés étroites à l'adolescence améliore la santé mentale à l'âge adulte.

Des chercheurs de l’Université de Virginie (UV) à Charlottesville ont examiné l’impact à long terme de l’amitié forte à l’adolescence sur la santé mentale à l’âge adulte.

La nouvelle étude a été publiée dans la revue Développement de l'enfant, et l'auteur principal de l'étude était Rachel K. Narr, Ph.D. candidat en psychologie clinique au département de psychologie de l'UV.

Les études référencées par les auteurs ont montré que les adolescents ayant des amitiés étroites ont tendance à être plus adaptables au stress, déclarent être plus heureux en raison d'un sentiment accru d'unicité et sont susceptibles de mieux réussir sur le plan scolaire. En outre, ils ont tendance à avoir une meilleure estime de soi et sont plus assurés.

Mais certains de ces avantages durent-ils à l'âge adulte? Pour le savoir, Narr et ses collègues ont examiné une communauté de 169 adolescents âgés de 15 ans et ils les ont suivis pendant 10 ans, jusqu’à ce qu’ils aient 25 ans.

Comment la vie moderne affecte notre santé physique et mentaleLes progrès technologiques et sociaux de notre vie moderne affectent-ils notre santé mentale?Lisez maintenant

Parmi eux, 58% étaient de race blanche, 29% étaient afro-américains et 8% étaient de race mixte. Le revenu médian de leurs familles se situait entre 40 000 et 59 999 dollars.

Narr et son équipe ont examiné chaque année les adolescents, leur demandant de remplir des questionnaires faisant état de leurs meilleurs amis et de la qualité de leurs amitiés. Les chercheurs ont également mené des entretiens sur les sentiments d'anxiété, d'estime de soi et d'acceptation sociale des participants. L'équipe a examiné les adolescents à la recherche de symptômes de dépression et a également interviewé leurs amis.

Des amitiés proches prédisent une anxiété moindre

Les amitiés dyadiques de haute qualité ont été décrites comme des amitiés avec un degré élevé d'attachement et de soutien, ce qui leur a permis de partager des sentiments intimes.

En outre, Narr et ses collègues ont examiné la popularité de ces adolescents, définie comme le nombre d’écoliers qui cherchaient leur entreprise - c’est-à-dire combien d’entre eux les classaient au sommet de la liste des pairs avec lesquels ils aimeraient passer du temps.

Les scientifiques ont constaté que les adolescents qui avaient des liens d’amitié étroits à l’âge de 15 ans avaient tendance à ressentir une anxiété sociale moindre, une meilleure estime de soi et moins de symptômes dépressifs à l’âge de 25 ans. amitiés.

Fait intéressant, les personnes considérées comme très populaires au cours de leur adolescence ont déclaré ressentir une plus grande anxiété sociale à l'âge adulte. "Nos recherches ont montré que la qualité des amitiés au cours de l'adolescence peut prédire directement certains aspects de la santé mentale et émotionnelle à long terme", explique Narr.

"Les élèves du secondaire ayant de meilleures amitiés de qualité supérieure avaient tendance à améliorer plusieurs aspects de la santé mentale au fil du temps, tandis que les adolescents qui étaient populaires parmi leurs pairs au secondaire pourraient être plus vulnérables à l'anxiété sociale plus tard dans leur vie."

Rachel K. Narr

S'agissant d'une étude d'observation, elle ne peut expliquer la causalité. Cependant, les auteurs s'aventurent des explications possibles. Une des raisons possibles de ces avantages à long terme pourrait être que des relations étroites et positives avec les amis stimulent l'estime de soi et l'estime de soi à un moment crucial pour le développement personnel et la formation de l'identité.

Cela pourrait aussi être le cas, suggèrent les auteurs, que commencer avec des amitiés proches dans la vie ouvre la voie à des relations positives et positives tout au long de la vie.

"Notre étude affirme que la formation d’amitiés étroites est probablement l’un des éléments les plus critiques de l’expérience sociale chez les adolescentes", déclare le co-auteur de l’étude, Joseph Allen, professeur de psychologie chez UV à Hugh P. Kelly.

"Être apprécié par un grand nombre de personnes ne peut pas remplacer des amitiés profondes et solidaires", ajoute le professeur Allen. "Et ces expériences restent avec nous, au-delà de ce qui se passe plus tard."

"Comme la technologie rend de plus en plus facile la création d'un réseau social d'amis superficiels, il faut en priorité concentrer le temps et l'attention sur la création de liens étroits avec quelques individus."