Des muscles plus forts mènent à un cerveau plus fort

Une étude menée par l'Université de Sydney en Australie a montré que l'augmentation progressive de la force musculaire grâce à des activités telles que l'haltérophilie améliore la fonction cognitive.
Des muscles plus forts réduisent les troubles cognitifs chez les patients âgés.

L'étude a été menée en collaboration avec le Centre pour un vieillissement cérébral sain (CHeBA) de l'Université de Nouvelle-Galles du Sud et de l'Université d'Adélaïde.

Les résultats ont été publiés dans le Journal of American Geriatrics.

L'essai comprenait une étude de l'entraînement mental et de résistance (SMART) réalisée chez des patients présentant une déficience cognitive légère (ICM) entre 55 et 68 ans. Les patients atteints de MCI présentent un risque plus élevé de développer une démence et une maladie d'Alzheimer.

Les résultats sont particulièrement importants étant donné la forte incidence de la démence et de la maladie d'Alzheimer chez la population vieillissante. Selon le World Alzheimer Report 2016, 47 millions de personnes dans le monde souffrent de démence et ce nombre devrait tripler d'ici 2050.

Aux États-Unis, le chiffre prévu pour les personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer en 2050 est de 13,8 millions.

En raison du coût élevé des soins pour les patients atteints de démence, le Rapport mondial sur la maladie d'Alzheimer recommande de dépasser les soins spécialisés. Le rapport propose une approche globale axée sur l'amélioration de la qualité de vie des personnes atteintes de la maladie.

Dans ce contexte, un lien entre l'entraînement physique et l'amélioration des fonctions cérébrales pourrait constituer un pas dans la bonne direction.

Comment un programme d'haltérophilie discipliné peut améliorer la cognition

L'essai a porté sur l'entraînement progressif à la résistance - comme l'haltérophilie - et le fonctionnement du cerveau.

L'étude a examiné 100 personnes âgées vivant avec MCI. Le terme «déficience cognitive légère» désigne les patients plus âgés qui ont des difficultés cognitives visibles mais pas assez importantes pour interférer avec leurs activités quotidiennes.

Quatre-vingt pour cent des patients diagnostiqués avec le MCI développent la maladie d'Alzheimer après environ 6 ans.

Pour l'essai, les patients atteints de MCI ont été répartis en quatre groupes et se sont vus assigner une gamme d'activités. Celles-ci comprenaient une combinaison d'exercices de résistance - y compris l'haltérophilie - et une résistance au placebo sous la forme d'étirements assis. Les activités comprenaient également une formation cognitive informatisée et son équivalent placebo.

L'entraînement cognitif et les activités placebo n'ont pas entraîné d'amélioration cognitive.

Cependant, l'étude a démontré une relation proportionnelle entre l'amélioration de la fonction cérébrale et l'amélioration de la force musculaire.

"Ce que nous avons découvert dans cette étude de suivi est que l'amélioration de la fonction cognitive était liée à leurs gains de force musculaire. Plus les gens devenaient forts, plus les bénéfices pour leur cerveau étaient importants."

Auteur principal Dr Yorgi Mavros

Des études antérieures ont montré un lien positif entre l'exercice physique et la fonction cognitive, mais l'essai SMART mené par le Dr Mavros fournit des informations supplémentaires sur le type, la qualité et la fréquence des exercices nécessaires pour obtenir tous les avantages cognitifs.

Dans l'essai, les participants ont effectué des séances d'haltérophilie deux fois par semaine pendant six mois, atteignant au moins 80% de leur force maximale. Les poids ont été progressivement augmentés au fur et à mesure que les participants se sont renforcés, tout en maintenant leur force maximale à 80%.

"Plus nous pouvons amener les gens à faire de l'entraînement en résistance comme l'haltérophilie, plus nous avons de chances d'avoir une population vieillissante en meilleure santé", explique le Dr Mavros. "La clé, cependant, est de vous assurer de le faire fréquemment, au moins deux fois par semaine et à une intensité élevée afin de maximiser vos gains de force. Cela vous procurera un bénéfice maximal pour votre cerveau."

C'est également la première fois qu'une étude démontre un lien de causalité évident entre l'augmentation de la force musculaire et l'amélioration de la fonction cérébrale chez les patients de plus de 55 ans atteints de MCI.

Exercice et fonction cognitive

Il a été suggéré que l'exercice aide indirectement à prévenir l'apparition de la maladie d'Alzheimer et diminue le risque de troubles cognitifs. L'exercice aide avec des processus physiologiques tels que la glucorégulation et la santé cardiovasculaire. Lorsque ceux-ci sont sous-optimaux, ils augmentent le risque de déficience cognitive et de maladie d'Alzheimer.

L'exercice améliore également d'autres processus cognitifs, tels que l'attention sélective, la planification, l'organisation et le multitâche.

Certaines études ont également suggéré un lien entre l'augmentation de la taille de certaines zones du cerveau et l'entraînement physique.

Avec l'âge, on sait que l'hippocampe se réduit, ce qui entraîne des troubles cognitifs. Cependant, l'exercice aérobie a montré une augmentation de la taille de l'hippocampe antérieur de 2%, ce qui peut améliorer la mémoire spatiale.

Plus tôt cette année, une équipe de chercheurs comprenant le Dr Mavros a publié un test similaire où ils ont remarqué une amélioration cognitive après un exercice d'haltérophilie.

En utilisant la résonance magnétique fonctionnelle (IRMf), ils ont analysé les changements dans le cerveau après 6 mois d'entraînement à la résistance progressive et d'entraînement cognitif informatisé chez les personnes âgées. Ils ont constaté que l'entraînement progressif à la résistance, tel que l'haltérophilie, «améliorait considérablement la cognition globale».

Les auteurs de cette étude ont souligné qu'il est difficile de savoir si l'entraînement physique en lui-même arrête les effets dégénératifs de la vieillesse, ou s'il stimule d'autres mécanismes qui soutiennent la cognition.

Bien que la force musculaire semble être clairement liée à la déficience cognitive, son mécanisme n’est toujours pas totalement évident.

À l’avenir, Mavros et son équipe espèrent le découvrir en reliant l’augmentation de la taille du cerveau à la force musculaire et à l’amélioration cognitive.

"L'étape suivante consiste maintenant à déterminer si l'augmentation de la force musculaire est également liée à l'augmentation de la taille du cerveau que nous avons vue.De plus, nous voulons trouver le messager sous-jacent qui lie la force musculaire, la croissance du cerveau et les performances cognitives, et déterminer le moyen optimal de prescrire des exercices pour maximiser ces effets. "

Auteur principal Prof. Maria Fiatarone Singh, Université de Sydney

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