Les étudiants «mangent plus de fruits et de légumes» selon les nouvelles normes de repas scolaires

En 2012, le Département de l'agriculture des États-Unis a mis à jour les directives sur les repas scolaires, recommandant aux écoles d'offrir des repas plus sains aux élèves. Une nouvelle étude de la Harvard School of Public Health à Boston, MA, suggère que ces directives ont augmenté la consommation de fruits et légumes chez les étudiants à faible revenu.

L’étude, récemment publiée dans le Journal américain de médecine préventive, est le premier à évaluer l'impact des nouvelles recommandations sur le régime alimentaire des étudiants.

Selon l’équipe de recherche, dirigée par Juliana Cohen du Département de la nutrition de la Harvard School of Public Health, environ 32 millions d’étudiants américains mangent des repas scolaires tous les jours. Ils notent que pour de nombreux étudiants à faible revenu, les repas scolaires représentent jusqu'à 50% de leur apport énergétique quotidien.

Le Département de l'agriculture des États-Unis (USDA) a établi de nouvelles directives pour les repas scolaires à l'automne 2012, dans le but d'améliorer leur qualité nutritionnelle.

Ces directives stipulaient que les écoles devraient:

• Augmenter leur offre d'aliments riches en grains entiers
• N'offrir aux élèves que des variétés de lait sans gras ou à faible teneur en matières grasses
• S'assurer que les élèves se voient offrir des fruits et des légumes tous les jours de la semaine
• Mettre davantage l'accent sur la réduction de la quantité de gras saturés, de gras trans et de sodium dans les aliments, et
• Limitez les calories en fonction de l'âge des enfants desservis pour vous assurer que la taille de la portion correcte est donnée.

Augmentation significative de la consommation de fruits et légumes

Les enquêteurs ont analysé le gaspillage alimentaire de 1 030 élèves de quatre écoles urbaines à faible revenu du Massachusetts avant et après l'entrée en vigueur des nouvelles directives de l'USDA.

Les résultats de l'analyse ont révélé qu'après l'introduction des nouvelles lignes directrices, la sélection des fruits avait augmenté de près de 23%, passant de 52,7% à 75,7%. Comme il n'y a pas eu d'augmentation correspondante du gaspillage alimentaire, cela suggère que les élèves mangent leurs fruits plutôt que de les jeter.

De plus, les enquêteurs ont constaté une augmentation de la consommation de légumes, passant de 24,9% avant les nouvelles directives à 41,1% après.

Commentant les résultats, le Dr Cohen dit:

"Certaines organisations et certains législateurs font pression pour affaiblir les nouvelles normes. Nous espérons que les résultats, qui montrent que les étudiants consomment plus de fruits et de légumes, décourageront ces efforts".

Aucune augmentation du gaspillage alimentaire, mais toujours une préoccupation

Les chercheurs n'ont trouvé aucune augmentation du gaspillage alimentaire après l'application des nouvelles normes, par rapport aux niveaux de déchets alimentaires au préalable. Cela remet en question les rapports précédents indiquant que les recommandations auraient un impact contraire.

Cependant, les chercheurs soulignent qu'il reste encore de grandes quantités de nourriture dans les poubelles. Tant avant qu'après les nouvelles directives, environ 60 à 75% des légumes et 40% des fruits ont été jetés après leur consommation.

Selon M. Cohen, bien que les nouvelles recommandations exigent que les écoles offrent plus de fruits et de légumes, cela ne suffira peut-être pas à améliorer les normes générales.

"Les écoles doivent également se concentrer sur la qualité et l'appétence des fruits et légumes offerts et sur des méthodes créatives pour inciter les élèves à goûter et à participer à la sélection des éléments du menu afin de réduire les niveaux de déchets globaux", ajoute-t-elle.

L'année dernière, Nouvelles médicales aujourd'hui fait état des normes nutritionnelles «Smart Snacks in School» de l'USDA, qui exigent que les écoles offrent des options de collations plus saines dans leurs cafétérias, distributeurs automatiques et casse-croûte.

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(Health)

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(Health)