Une étude examine pourquoi la tristesse est l'émotion la plus durable

Nous avons tous été là à un moment donné dans notre vie: cette période émouvante après une rupture difficile, la mort d'un être cher ou une blessure, quand il semble que sortir du désespoir soit une tâche insurmontable. Mais pourquoi la tristesse dure-t-elle plus longtemps que le sentiment d'avoir honte, d'être surprise, irritée ou ennuyée? Une nouvelle étude publiée dans la revue Motivation et émotion examine cette question.
"Les émotions associées à des niveaux élevés de rumination dureront le plus longtemps", explique Philippe Verduyn.

Les chercheurs, dirigés par Philippe Verduyn et Saskia Lavrijsen de l'Université de Louvain en Belgique, déclarent que les différences de durée des émotions n'ont été évaluées que pour un petit nombre d'émotions et que les différences observées ne sont pas clairement expliquées.

En tant que tel, l'équipe souhaitait approfondir ce sujet afin de prendre en compte les différences de durée entre certaines émotions. Ils ont demandé à 233 élèves du secondaire de se remémorer des expériences émotionnelles récentes et de rendre compte de leur durée.

De plus, les élèves ont répondu à des questions sur les stratégies qu'ils ont utilisées pour juger et gérer ces émotions.

Sur les 27 émotions au total, les chercheurs ont constaté que la tristesse était l'émotion la plus durable; La honte, la surprise, la peur, le dégoût, l'ennui, le fait d'être touché, l'irritation et le soulagement étaient les émotions les plus courtes.

L'équipe était surprise de constater que l'ennui était l'une des émotions les plus courtes. généralement le temps semble passer lentement quand on s'ennuie. Cependant, ils disent que leurs résultats montrent qu'un épisode d'ennui ne dure pas vraiment longtemps.

La rumination joue un rôle dans la durée des émotions

Les résultats indiquent que les émotions ne durent pas aussi longtemps qu’elles découlent d’événements peu importants pour l’individu. Cependant, les émotions de longue durée proviennent d'événements auxquels une grande importance est attachée.

Par exemple, les chercheurs affirment que la tristesse est généralement liée à des événements à fort impact, tels que la mort ou les blessures. Et Verduyn note que certaines de ces implications importantes peuvent survenir au fil du temps, provoquant le renforcement de l'émotion.

Verduyn explique plus loin:

"La rumination est le déterminant central de la raison pour laquelle certaines émotions durent plus longtemps que d'autres. Les émotions associées à des niveaux élevés de rumination dureront le plus longtemps."

En d'autres termes, le fait de penser aux événements et aux conséquences de manière répétée - que les individus ont tendance à faire plus avec des situations liées à des sentiments de tristesse comme moyen de faire face ou de comprendre - provoque la persistance de l'émotion.

L'équipe a également constaté que les effets durables des émotions peuvent différer entre des émotions similaires. La culpabilité, par exemple, dure plus longtemps que la honte et l'anxiété dure plus longtemps que la peur.

"Les émotions de plus courte durée sont généralement - mais, bien sûr, pas toujours - suscitées par des événements d’importance relativement faible", ajoute M. Lavrijsen. "D'autre part, les émotions durables ont tendance à être quelque chose de très important."

Ils concluent leur étude en notant que leurs découvertes se sont maintenues à travers les définitions de la durée des émotions et en tenant compte de la fréquence et de l'intensité des émotions.

Étant donné que leur étude était basée sur un questionnaire et n'incluait que des élèves du secondaire, elle a ses limites, et on ignore actuellement si ces résultats peuvent être généralisés à une population plus large.

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