Une étude établit un lien entre les cigarettes électroniques et les lésions cellulaires liées au cancer

La croyance populaire croit que les cigarettes électroniques sont une alternative plus sûre au tabagisme conventionnel. Mais de plus en plus, les chercheurs découvrent les impacts négatifs que les appareils électroniques peuvent avoir sur la santé. Maintenant, une nouvelle étude a identifié des produits chimiques dans la vapeur de deux marques de cigarettes électroniques populaires qui peuvent endommager les cellules d'une manière qui pourrait causer le cancer.
Les chercheurs suggèrent que la vapeur de cigarette électronique provoque des lésions cellulaires liées au cancer.

La co-auteure de l'étude, la Dre Jessica Wang-Rodriquez, professeure de pathologie à l'Université de Californie à San Diego, et ses collègues publient leurs conclusions dans la revue Oncologie orale.

L'utilisation de cigarettes électroniques (cigarettes électroniques) est devenue populaire aux États-Unis; Une étude récente des Centers for Disease Control and Prevention (CDC) a révélé que près de 13% des Américains ont essayé les cigarettes électroniques au moins une fois dans leur vie, plus d’un cinquième des adultes âgés de 18 à 24 ans ayant utilisé ces appareils.

Bien que les cigarettes électroniques ne contiennent pas de tabac comme les cigarettes classiques, les vapeurs produites par le dispositif et inhalées par les utilisateurs contiennent des arômes de nicotine et d’autres produits chimiques. La nicotine est le produit chimique qui provoque une dépendance au tabac.

L'impact de ces produits chimiques sur la santé humaine a été un sujet brûlant au cours des dernières années. Alors que certaines études ont suggéré que les cigarettes électroniques sont beaucoup moins nocives que les cigarettes standard et peuvent aider les fumeurs à cesser de fumer, d'autres ont suggéré que les dispositifs sont nocifs pour la santé.

Une étude récente menée par des chercheurs de Harvard, par exemple, a révélé que de nombreux liquides de cigarettes électroniques aromatisés contiennent des produits chimiques associés au «poumon de pop-corn» - une maladie respiratoire grave caractérisée par la cicatrisation des minuscules sacs aériens du poumon.

Maintenant, le Dr Wang-Rodriquez et ses collègues ont constaté que les cigarettes électroniques pouvaient causer des dommages importants aux cellules humaines pouvant mener au cancer.

Même la vapeur de cigarette électronique sans nicotine a causé des dommages aux cellules

Pour parvenir à leurs conclusions, l'équipe a appliqué des extraits de vapeur de deux marques de cigarettes électroniques populaires à des cellules épithéliales humaines saines - des cellules qui tapissent les organes, les glandes et les cavités dans tout le corps - en comparant les effets avec des cellules non traitées. Une vapeur testée contenait de la nicotine et l'autre non.

Faits en bref sur l'utilisation de la cigarette électronique aux États-Unis

• Un rapport de 2014 du CDC a révélé que les hommes étaient plus susceptibles que les femmes d'avoir déjà essayé une cigarette électronique
• Les taux d'utilisation actuelle de la cigarette électronique sont similaires chez les hommes et chez les femmes
• Environ un fumeur de cigarettes sur six utilise également des cigarettes électroniques.

En savoir plus sur les cigarettes électroniques

"Il n'y a pas eu beaucoup de bonnes études de laboratoire sur les effets de ces produits sur les cellules humaines", note le Dr Wang-Rodriquez.

Les chercheurs ont découvert que les cellules exposées aux extraits de vapeur de la cigarette électronique étaient plus susceptibles de subir des dommages à l'ADN et de mourir que les cellules non exposées.

Dans le détail, les cellules exposées présentaient des ruptures dans les brins d'ADN - un processus pouvant mener au cancer. De plus, les cellules exposées étaient plus susceptibles d'entrer dans l'apoptose et la nécrose; Les deux sont des formes de mort cellulaire, déclenchées par des facteurs externes, tels qu'une blessure corporelle ou un poison.

Fait intéressant, les chercheurs ont constaté que ces effets se produisaient toujours avec l’extrait de vapeur exempt de nicotine, bien qu’à des niveaux inférieurs, suggérant la présence de produits chimiques autres que la nicotine dans les cigarettes électroniques qui pourraient endommager les cellules.

"De nombreuses études ont montré que la nicotine peut endommager les cellules", explique le Dr Wang-Rodriquez. "Mais nous avons constaté que d’autres variables peuvent aussi causer des dommages. Ce n’est pas que la nicotine soit complètement innocente dans le mélange, mais il semble que la quantité de nicotine à laquelle les cellules sont exposées ces changements."

"Il doit y avoir d'autres composants dans les cigarettes électroniques qui causent ces dégâts", poursuit-elle. "Nous pouvons donc identifier d'autres composants cancérogènes qui n'ont pas été décrits auparavant."

E-cigarettes «pas mieux que fumer des cigarettes régulières»

L'équipe admet qu'il y a des limites à leur étude. Par exemple, ils soulignent que les lignées cellulaires humaines utilisées dans la recherche ne sont pas totalement comparables aux cellules présentes chez un individu vivant. Il est donc possible que les vapeurs d'e-cigarette aient des effets différents sur le corps humain.

De plus, les chercheurs n'ont pas simulé la dose de vapeur à laquelle les utilisateurs de cigarettes électroniques seraient normalement exposés. "Dans cette étude en particulier, cela ressemblait à une personne qui fume continuellement pendant des heures, alors c'est un montant plus élevé que celui qui serait normalement délivré", note le Dr Wang-Rodriquez.

Elle ajoute que l'équipe prévoit de mener des recherches supplémentaires pour déterminer quelle dose de vapeur de cigarette électronique est susceptible de causer des dommages à l'ADN.

Bien que la question de savoir si les cigarettes électroniques sont en meilleure santé que les cigarettes classiques reste sans réponse, le Dr Wang-Rodriquez pense que les appareils électroniques sont tout aussi dangereux:

"D'après les preuves à ce jour, je pense qu'ils ne valent pas mieux que de fumer des cigarettes ordinaires."

Outre les conséquences négatives sur la santé associées à l'utilisation de la cigarette électronique, des inquiétudes ont été exprimées quant à la possibilité que les dispositifs puissent servir de passerelle vers le tabagisme conventionnel. Une étude récente rapportée par Nouvelles médicales aujourd'huiAinsi, par exemple, près de 70% des participants ont commencé à fumer régulièrement dans l'année suivant le début de l'utilisation de la cigarette électronique.