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Une étude sur les chiens de compagnie montre que le risque de maladie de Lyme au Royaume-Uni est plus grand que la pensée précédente
Le risque qu'une personne vivant au Royaume-Uni devienne infectée par la maladie de Lyme est beaucoup plus élevé qu'on ne le pensait, selon une étude de l'université de Bristol qui a enquêté sur les chiens pour savoir combien d'entre eux hébergeaient les tiques qui transmettent la maladie. Les chercheurs, de l’Université de Bristol, ont rapporté leurs découvertes au début du mois dans la revue. Immunologie comparée, microbiologie et maladies infectieuses.
L'auteur principale, Faith Smith, de l'Ecole des sciences biologiques de Bristol, a déclaré dans un communiqué publié mercredi que la maladie de Lyme est un problème croissant au Royaume-Uni. Il va se répandre de plus en plus à moins que la surveillance et les tests de routine ne s'améliorent considérablement.
Elle a déclaré que l'impact sur la santé et l'économie se traduirait par une perte de temps de travail et une diminution du nombre de touristes visitant les lieux où les tiques sont répandues.
"En particulier, les hivers plus chauds pourraient bien prolonger la période d'activité saisonnière des tiques, tandis que les populations hôtes de réservoirs sauvages, telles que les cerfs, permettront à la population de tiques de se développer", a-t-elle expliqué.
La maladie de Lyme est une infection chronique débilitante causée par Borrelia burgdorferi, une bactérie qui se propage aux humains et aux autres animaux, y compris les chiens, quand ils sont mordus par des tiques infectées.
Chez les humains, l'un des premiers signes de la maladie de Lyme est une éruption cutanée rouge caractéristique qui se transmet par la piqûre de la tique, suivie de ce qui ressemble à la grippe. Les symptômes sont moins clairs et plus difficiles à détecter chez les chiens.
Les formes chroniques de la maladie peuvent durer plusieurs années. Si elle n'est pas traitée, elle peut entraîner de l'arthrite et des problèmes neurologiques, notamment des lésions nerveuses, la paralysie et la cécité.
Les experts soupçonnent depuis quelque temps que la maladie de Lyme est en augmentation au Royaume-Uni, mais les chiffres de la surveillance font défaut, disent les chercheurs de Bristol.
Depuis 2000, le nombre de cas signalés aurait quadruplé: de 0,38 pour 100 000 personnes au Royaume-Uni à 1,79 pour 100 000 personnes en 2009.
En 2010, il y avait un peu moins d'un millier de cas de maladie de Lyme chez l'homme en Angleterre et au pays de Galles, mais les auteurs estiment que le nombre de cas réels est probablement beaucoup plus élevé en raison de la sous-déclaration.
Donc, Smith et ses collègues ont commencé à estimer les chiffres en utilisant les chiens de compagnie comme "sentinelles". Étant donné que les chiens de compagnie partagent en grande partie le même environnement que les humains, déterminer le nombre de tiques infectées par la maladie de Lyme est un indicateur plausible du risque d’exposition chez l’homme.
Pour l'étude, ils ont inspecté 3 534 chiens sélectionnés au hasard alors qu'ils visitaient des cabinets vétérinaires en Angleterre, en Écosse et au pays de Galles sur une période de six mois (mars à octobre 2009).
Ils ont trouvé que 14,9% des chiens avaient des tiques. Sur les 739 échantillons de tiques qui ont pu être testés, 17 ont été testés positifs pour Borrelia bactéries, ce qui signifie qu'environ 2,3% des tiques trouvées ont été infectées par la maladie de Lyme.
Cela se traduit par environ 481 tiques infectées par 100 000 chiens.
Les chercheurs en concluent que, étant donné la grande différence entre 481 et 1,79 pour 100 000, les estimations récentes sont beaucoup trop faibles.
Les fonds du Natural Environment Research Council (NERC) et de Merial Animal Health Ltd ont permis de financer cette étude.
Écrit par Catharine Paddock PhD
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