Une étude montre comment les bactéries intestinales peuvent déclencher la SEP

Les altérations des bactéries intestinales à un jeune âge pourraient aider à déclencher et à faire progresser la sclérose en plaques chez les personnes génétiquement prédisposées à la maladie auto-immune.
Des changements aux bactéries intestinales pourraient-ils donner naissance à la SEP?

Une équipe de chercheurs de la faculté de médecine Rutgers-Robert Wood de Piscataway, au New Jersey, est arrivée à cette conclusion après avoir étudié l'effet de bactéries intestinales altérées chez des souris génétiquement modifiées présentant un risque élevé de sclérose en plaques. Ils rapportent leurs conclusions dans la revue PNAS.

Une caractéristique importante de la nouvelle étude est qu’elle suggère un mécanisme par lequel des bactéries intestinales altérées et des gènes à risque de sclérose en plaques - agissant au début de l’âge adulte - peuvent collaborer pour déclencher la maladie. Les chercheurs ont également conçu un modèle de souris unique pour étudier la SEP.

La sclérose en plaques est une maladie auto-immune permanente dans laquelle le système immunitaire attaque par erreur les tissus sains du système nerveux central (SNC), qui comprend le cerveau, la moelle épinière et les nerfs optiques.

Les attaques immunitaires perturbent les signaux nerveux entre le cerveau et le corps qui véhiculent des messages et nous aident à bouger nos membres et à utiliser nos sens.

Les indices sur les causes de la SEP augmentent

Il existe de nombreux symptômes de la SEP, en fonction des parties du système nerveux central attaquées et de l’étendue des dégâts.

Ceux-ci comprennent: le flou et la perte de vision; mauvaise coordination et déséquilibre; tremblements; fatigue extreme; engourdissement; troubles de l'élocution; paralysie; et difficulté à se concentrer et à se souvenir. Les symptômes peuvent éclater et disparaître ou ils peuvent rester et empirer progressivement.

Bien que la sclérose en plaques puisse frapper n'importe qui, quel que soit son âge, la plupart des personnes sont diagnostiquées entre 20 et 50 ans et sont plus fréquentes chez les femmes que chez les hommes.

Aux États-Unis, il n'y a actuellement aucun rapport officiel cohérent sur la SEP, mais les estimations suggèrent qu'il pourrait y avoir jusqu'à 1 million de personnes vivant avec la SEP.

Les causes exactes de la SEP restent quelque peu mystérieuses, bien que des scientifiques étudiant des modèles animaux de la maladie aient découvert de nombreuses indications sur la manière dont le système immunitaire et ses processus inflammatoires attaquent la gaine de myéline et les fibres nerveuses à l'intérieur.

Dysiose digestive liée à la SEP

L'un des domaines sur lesquels se penchent les chercheurs est le rôle que pourraient jouer les microbes intestinaux, ou microbiote intestinal, dans la SEP.

Des altérations de la composition du microbiote intestinal - appelées «dysbiose intestinale» - sont souvent observées chez les personnes atteintes de SEP, mais les mécanismes par lesquels elles pourraient contribuer à la maladie restent à décrire.

Pour explorer plus avant le rôle de la dysbiose intestinale dans la SEP, les chercheurs de Rutgers ont génétiquement modifié une race unique de souris de manière à ce qu'elles présentent un risque élevé de développer la SEP. Ils l'ont fait en insérant des gènes humains connus pour être liés à la SEP chez les souris.

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L'équipe - y compris le professeur Suhayl Dhib-Jalbut, directeur du centre Rutgers-Robert Wood Johnson pour la sclérose en plaques - a constaté que si les souris génétiquement modifiées étaient élevées dans un environnement stérile et exempt de germes, «elles ne développaient pas de SEP».

Cependant, lorsqu'ils ont déplacé les souris dans un environnement normal, c'est-à-dire contenant de nombreux types de bactéries, ils ont constaté que les animaux développaient des symptômes très similaires à ceux de la SEP humaine.

Les souris ont également développé une inflammation de l'intestin, ce qui a suggéré à l'équipe que quelque chose à faire avec les bactéries intestinales pourrait avoir déclenché une maladie semblable à la SEP.

Âge, dysbiose intestinale et gènes à risque

L'équipe a également constaté que les souris les plus jeunes étaient plus susceptibles de développer la SEP que les souris plus âgées, suggérant qu'il existait une fenêtre d'opportunité pour les bactéries intestinales altérées et les gènes à risque de SEP de collaborer et de déclencher la maladie.

Au cours de cette période chez les jeunes adultes, les chercheurs ont observé une réduction du "développement des cellules Foxp3 + Treg et de l'expression des gènes de l'ubiquitine ligase E3 impliqués dans la protection contre les maladies auto-immunes".

Les scientifiques suggèrent donc que les futures études pourraient avoir pour objectif d'éliminer les souches nocives des bactéries ou d'augmenter les souches bénéfiques pour ralentir la progression de la SEP. Dans leur étude, ils en ont identifié certaines.

L’équipe reçoit déjà des fonds pour poursuivre son enquête auprès des personnes atteintes de SEP.

"Les résultats pourraient avoir des implications thérapeutiques sur le ralentissement de la progression de la SEP en manipulant les bactéries intestinales."

Suhayl Dhib-Jalbut