Une étude montre comment les phéromones conduisent le comportement sexuel

Une nouvelle étude chez la souris montre comment les différents circuits cérébraux chez les hommes et les femmes transforment les signaux chimiques en comportements agressifs ou sexuels, respectivement.
Une nouvelle étude chez la souris nous permet de mieux comprendre comment les phéromones peuvent améliorer le comportement sexuel chez l'homme.

Beaucoup d'entre nous ont entendu parler des phéromones, ce qui rend certaines personnes plus attrayantes que d'autres, mais on sait peu de choses sur le mécanisme exact qui rend cela possible.

Chez les animaux, le sens de l'odorat joue un rôle clé dans la régulation des réponses instinctives et leur réaction aux concurrents, aux prédateurs ou aux partenaires potentiels.

Une équipe de chercheurs dirigée par Kazushige Touhara, professeur à l'École supérieure des sciences agricoles et de la vie de l'Université de Tokyo, a examiné comment les phéromones mâles améliorent le comportement sexuel chez les souris femelles.

Le professeur Touhara explique: «Il est bien connu que certains produits chimiques, en particulier les odeurs, peuvent avoir un impact sur le comportement instinctif de l'animal, même au premier contact. cerveau."

Un examen du comportement sexuel des souris, nos autres mammifères, peut apporter des informations précieuses sur le comportement reproductif humain. Les résultats ont été publiés dans la revue Neuron.

Etude des phéromones chez la souris

Le professeur Touhara et son équipe ont examiné une phéromone masculine appelée peptide 1 (ESP1) sécrétant des glandes exocrines, qui a été démontrée dans des études antérieures - référencées par les auteurs - pour stimuler le comportement sexuel chez les souris femelles et le comportement agressif chez les souris mâles.

ESP1 est différent des autres phéromones car il s'agit d'un seul produit chimique qui correspond à un seul récepteur, ce qui facilite le suivi des chercheurs.

Pour ce faire, les scientifiques ont infecté les neurones du récepteur ESP1 avec un virus. Une fois que le virus s'est propagé, les scientifiques ont marqué les cellules cérébrales infectées avec une protéine fluorescente, afin de pouvoir voir le circuit neuronal pris par l'ESP1.

En d'autres termes, les chercheurs ont pu voir comment les signaux ESP1 sont transmis dans le cerveau, car les neurones envoient des impulsions électriques à d'autres neurones à travers les synapses.

En utilisant cette méthode de traçage viral fluorescent, le professeur Touhara et son équipe ont constaté que le circuit pris par le signal ESP1 dans l’amygdale différait entre les hommes et les femmes. On a montré que l'amygdale contenait une autre sous-zone qui agissait comme un "commutateur", transmettant les informations de l'ESP1 à différentes parties de l'hypothalamus en fonction du sexe de la souris.

L'amygdale est la partie du système limbique du cerveau qui traite des émotions, du comportement émotionnel et de la motivation.

Les chercheurs ont cartographié la manière dont «l’information ESP1 est transmise de l’organe récepteur périphérique au cerveau médian par le biais de l’axe amygdale-hypothalamus».

Chez les femmes, le comportement sexuel était modulé par une voie récemment découverte de l'hypothalamus au cerveau moyen.

L'hypothalamus est la zone du cerveau responsable de la libération des hormones qui régulent une variété de fonctions corporelles, notamment la température corporelle, l'appétit, la libido, la soif, le sommeil et l'humeur.

L'étude a également révélé que l'activation des neurones du récepteur ESP1 dans l'hypothalamus du cerveau stimulait l'activité sexuelle chez les souris femelles, même en l'absence d'ESP1.

Différents neurones et signaux de prédateurs

De plus, les chercheurs ont testé la réponse des neurones récepteurs à la peau de serpent dans la même zone cérébrale - plus précisément dans l'hypothalamus ventromédian dorsal du cerveau, une région associée à un comportement défensif. La peau de serpent est un signal de prédateur pour les souris, ce qui les rend agressives en défense.

Les scientifiques n'ont trouvé aucun changement dans le comportement sexuel après avoir activé les neurones qui répondaient aux signaux de repère des prédateurs.

"Cette découverte suggère qu'il existe deux types différents de neurones, les neurones ESP1 et les neurones prédateurs, et seul le premier contrôle les comportements sexuels chez les souris femelles", explique le professeur Touhara.

Les auteurs notent que davantage de recherches sont nécessaires pour mieux comprendre le fonctionnement du comportement sexuel féminin et comment il peut être régulé. Plus précisément, les chercheurs pourraient obtenir une stratégie pour transformer les phéromones mâles en une réponse sexuelle chez les femelles. Cela peut fournir des informations précieuses sur la façon dont les dysfonctionnements sexuels se produisent.

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