Une étude valide la première technique de référence pour identifier les premiers signes de la maladie d'Alzheimer

Une nouvelle étude menée par des chercheurs de l'Université de Californie à Los Angeles a validé la première technique «de référence» pour mesurer l'atrophie ou la perte de tissu dans l'hippocampe du cerveau, l'un des premiers indicateurs de la maladie d'Alzheimer.
Les chercheurs affirment que leur étude fournit une "confirmation pathologique" selon laquelle la morphométrie de l'hippocampe est un biomarqueur valable pour la maladie d'Alzheimer.

Non seulement la technique sera-t-elle utilisée dans la recherche sur la maladie d'Alzheimer à travers le monde - mais elle aidera également les cliniciens à utiliser cette méthode pour un diagnostic précoce de la maladie d'Alzheimer.

La chercheuse principale, la Dre Liana Apostolova, directrice du laboratoire de neuroimagerie du Centre Mary S. Easton pour la recherche sur la maladie d'Alzheimer à l'UCLA, et ses collègues publient leurs conclusions dans la revue. Alzheimer et démence.

Environ 5,3 millions de personnes aux États-Unis vivent avec la maladie d'Alzheimer, dont 5,1 millions sont âgées de 65 ans et plus. Au cours des 10 prochaines années, on estime que le nombre de personnes âgées touchées par la maladie augmentera de 40% pour atteindre 7,1 millions, soulignant la nécessité de nouvelles stratégies de prévention et de traitement pour cette condition.

Dans la maladie d'Alzheimer, la perte de mémoire est l'un des premiers symptômes à apparaître. Grâce à des examens d'imagerie par résonance magnétique structurelle (IRM), les chercheurs ont découvert que l'atrophie de l'hippocampe - une région du cerveau associée à la formation de la mémoire - était probablement due à la formation de plaques bêta-amyloïdes et de tau.

De tels examens IRM sont déjà utilisés en clinique et en recherche pour diagnostiquer la maladie d'Alzheimer et évaluer la progression de la maladie. Mais le Dr Apostolova et ses collègues notent que la validité de l'IRM structurelle à ces fins a été mise en doute; un certain nombre de techniques d'IRM structurelles différentes sont actuellement utilisées, toutes pouvant présenter des résultats différents.

Par exemple, différentes approches d'IRM structurelle appliquées à un même hippocampe peuvent montrer des différences de taille allant jusqu'à 2 000 millimètres cubes. Pour mettre cela en perspective, un hippocampe moyen mesure environ 3 000 à 4 000 millimètres cubes au total.

De plus, les chercheurs notent qu'aucune étude antérieure n'a définitivement conclu que le volume de l'hippocampe correspond à la perte de tissu.

Forte corrélation entre le volume de l'hippocampe et les indicateurs de la maladie d'Alzheimer

L'Initiative européenne de neuro-imagerie de la maladie d'Alzheimer (EADC-ADNI) a été créée dans le but de créer une technique d'IRM structurelle claire pour mesurer l'atrophie de l'hippocampe en relation avec la maladie d'Alzheimer.

À partir d'une analyse approfondie des techniques d'IRM structurelle les plus couramment utilisées pour la maladie d'Alzheimer, l'EADC-ADNI a mis au point le protocole de segmentation harmonisée de l'hippocampe (HarP). Dr. Apostolova et ses collègues ont entrepris de valider la technique dans cette dernière étude.

En utilisant un puissant scanner IRM 7 Tesla, l’équipe a analysé le cerveau de neuf patients décédés d’Alzheimer et de sept patients décédés cognitivement normaux pendant environ 60 heures chacun, selon le Dr Apostolova.

Les chercheurs ont ensuite utilisé HarP pour mesurer les volumes hippocampiques de tous les patients, avant d’évaluer l’accumulation de protéines tau dans chaque cerveau et la perte de cellules cérébrales - deux indicateurs clés de la maladie d’Alzheimer.

À partir de cela, l'équipe a découvert une forte corrélation entre le volume de l'hippocampe et l'accumulation de protéines tau et la perte de cellules cérébrales. Les chercheurs disent que cela fournit "une confirmation pathologique" que la morphométrie de l'hippocampe est un biomarqueur valable pour la maladie d'Alzheimer et que HarP est une technique efficace pour le mesurer.

Dr. Apostolova ajoute:

"Grâce aux années de travail scientifique rigoureux de ce consortium, l'atrophie de l'hippocampe peut enfin être établie de manière fiable et reproductible à partir d'IRM structurels.

Ce protocole hippocampique va maintenant devenir la référence en la matière, adoptée par de nombreux groupes de recherche, sinon tous, dans le monde entier dans leur étude de la maladie d'Alzheimer. Il servira d'outil puissant dans les essais cliniques pour mesurer l'efficacité de nouveaux médicaments dans le ralentissement ou l'arrêt de la progression de la maladie. "

Cette approche IRM de référence peut être utilisée immédiatement dans les essais cliniques pour la maladie d'Alzheimer et d'autres contextes de recherche. Ensuite, l'équipe espère valider la technique afin qu'elle puisse être utilisée comme protocole standard pour le diagnostic des patients atteints de la maladie d'Alzheimer et le suivi de la progression de la maladie.

L'Institut national sur le vieillissement, le consortium Jim Easton pour la découverte de médicaments contre la maladie d'Alzheimer et le développement de biomarqueurs, les instituts nationaux de la santé et l'association Alzheimer ont financé cette étude.

Plus tôt cette semaine, un nouveau rapport de l'Alzheimer's Association a révélé que seuls 45% des patients atteints de la maladie d'Alzheimer ou leurs soignants déclaraient avoir reçu leur diagnostic de la part de leur médecin.

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