Des disparités substantielles en matière de santé chez les jeunes adultes américains

Selon une nouvelle étude dirigée par Hui Zheng, professeur adjoint de sociologie à l’Ohio State University, publiée dans le numéro de décembre de la Revue sociologique américaine.
Zheng et ses collègues ont également constaté que les écarts ont tendance à se creuser à mesure que les personnes atteignent l'âge moyen, puis rétrécissent à nouveau lorsqu'elles atteignent un âge avancé.
Ils suggèrent que c'est parce que la plupart des jeunes sont généralement en bonne santé et, à ce stade, les disparités restent faibles. Mais à mesure qu'ils vieillissent, certains développent des problèmes de santé et des maladies, et les disparités augmentent. Mais ceux-ci tombent à nouveau dans la vieillesse alors que des personnes plus malades meurent et que des personnes en bonne santé restent. Chez les personnes âgées, les personnes âgées partageant les mêmes facteurs de risque pour la santé en raison de la fragilité peuvent également avoir un effet égalisateur de l'utilisation des soins de santé et de la protection par le biais de l'assurance maladie pour les personnes âgées.
L'implication de ces deux résultats est que l'écart global entre les Américains les plus sains et les moins sains deviendra de plus en plus important au cours des dix ou même vingt prochaines années, à mesure que les jeunes adultes vieillissent et remplacent les générations précédentes.
Zheng a déclaré à la presse:
"Alors que les jeunes atteignent aujourd'hui l'âge mûr et que les cohortes précédentes ont moins de problèmes de santé, nous pensons que les disparités en matière de santé dans l'ensemble de la population augmenteront encore plus."
Une grande partie de cette prévision dépend de la poursuite des grandes disparités en matière de santé dans les générations futures, comme nous le voyons maintenant dans la génération actuelle des baby-boomers. Zheng s'attend à ce que cela se produise, apportant des écarts plus importants dans les décennies à venir.
Cela n'a pas toujours été le cas, affirment les auteurs: avant la génération du baby-boom, les disparités en matière de santé diminuaient pour les personnes nées au début du 20ème siècle. Mais à partir des baby-boomers, ils se sont encore élargis.
Les baby-boomers sont des personnes nées de la naissance de la Seconde Guerre mondiale. Aujourd'hui, les baby-boomers les plus âgés sont dans la mi-soixantaine et les plus jeunes dans la quarantaine et la cinquantaine.
Zheng a déclaré que le fait qu'ils aient utilisé une nouvelle méthode innovante signifie que l'étude fournit l'un des comptes les plus clairs et les plus complets sur les disparités en matière de santé aux États-Unis.
Leur méthode combine deux modèles statistiques (le modèle de régression de la fonction de variance et le modèle hiérarchique de la période d’âge-cohorte) leur permettant, pour la première fois, de distinguer trois facteurs qui influent sur la disparité en matière de santé au fil du temps.
Les trois facteurs sont: l'âge des personnes, leur naissance et leur état de santé (la cohorte à laquelle elles appartiennent). Zheng a déclaré que c'était la première fois qu'ils étaient capables d'examiner ensemble l'effet de ces facteurs et de voir comment chacun interagissait avec les deux autres pour influencer les lacunes en matière de santé.
Pour leur étude, ils ont utilisé des données couvrant la période allant de 1984 à 2007 du National Health Interview Survey, qui demande chaque année à environ 30 000 personnes d'évaluer leur propre santé sur une échelle de cinq à trois.
Bien que les données soient basées sur l’auto-évaluation, une méthode qui suscite généralement des critiques parce qu’elle ne repose pas sur des évaluations objectives, M. Zheng dit qu’il s’agit en fait d’un bon indicateur de santé objective. Par exemple, il existe de nombreuses preuves que la santé autodéclarée est un meilleur prédicteur de la mortalité chez les personnes âgées que les évaluations médicales, a déclaré Zheng.
Zheng et ses collègues ont ajusté leurs résultats pour exclure l'influence potentielle d'autres facteurs connus pour affecter la santé, tels que la race, le sexe, l'état matrimonial, l'éducation, le niveau de revenu et le statut professionnel.
Les résultats ont montré que:

• L'état de santé autoévalué a considérablement diminué depuis la fin des années 1990.


• Dans l'ensemble, les baby-boomers tardifs, c'est-à-dire ceux nés entre 1955 et 1964, ont déclaré jouir d'une meilleure santé que tout autre groupe d'âge.


• Un large fossé s’est creusé pour les personnes nées depuis 1980 (avec une répartition plus large entre les cinq catégories de santé, allant des pauvres aux excellentes).

Zheng a déclaré que si leur analyse ne peut pas expliquer pourquoi cet écart est apparu, d'autres études offrent des explications possibles.
Par exemple, l'inégalité des revenus s'est considérablement élargie au cours des 30 dernières années aux États-Unis. Cela pourrait affecter l'accès aux soins de santé et à d'autres ressources importantes pour la santé, telles que les installations alimentaires et récréatives.
Une autre raison pourrait être l'augmentation de la population immigrée, qui affecte la répartition des cotes de santé, tandis que l'épidémie croissante d'obésité s'ajoute aux problèmes de santé.

Une troisième raison pourrait être la "fracture numérique" croissante avec ceux qui peuvent facilement accéder aux informations médicales et sanitaires à l'ère numérique, avec un avantage plus important que ceux qui ne sont pas en mesure de le faire.
Mais selon Zheng, le principal facteur de disparité en matière de santé dans la population globale au cours des prochaines décennies est le résultat des jeunes adultes nés après 1980. Parce qu’ils ont plus de disparités en matière de santé que les générations précédentes. En fait, la disparité augmente, puis diminue de toute façon entre le début de l'âge adulte et le troisième âge, puis entre la vieillesse et la disparition de la génération plus jeune.

Les chercheurs ont également constaté des différences de santé entre les hommes et les femmes qui passent de jeunes adultes à un âge moyen dans leurs dernières décennies. L'écart au début de l'âge adulte est important, les hommes déclarant être en meilleure santé que les femmes, mais cette tendance se rétrécit jusqu'à l'âge de 61 ans, les hommes étant plus susceptibles d'avoir les maladies chroniques les plus graves comme les maladies cardiaques. Puis, à mesure que les hommes plus malades meurent, l’écart se creuse à nouveau parce que les hommes qui restent sont en meilleure santé, tandis qu’une proportion relativement plus grande de femmes en mauvaise santé reste en vie jusqu’au troisième âge.
Zheng a déclaré que leur modèle pourrait également être utilisé pour démêler et comparer les effets de l'âge, de la période et des cohortes sur d'autres types d'inégalités telles que le revenu, la richesse et l'éducation.
Écrit par Catharine Paddock PhD