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Beuverie à l'adolescence liée à des changements cérébraux à long terme
Une consommation excessive d'alcool pendant l'adolescence peut avoir des effets durables sur la fonction cérébrale, selon une nouvelle étude publiée dans The Journal of Neuroscience.
Les chercheurs affirment que la consommation excessive d'alcool pendant l'adolescence pourrait entraîner des changements cérébraux qui persistent jusqu'à l'âge adulte.
La consommation excessive d'alcool - définie par le fait que les hommes consommant cinq verres ou plus et les femmes buvant quatre verres ou plus en deux heures - constitue un grave problème aux États-Unis. Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), environ 90% de l'alcool consommé chez les moins de 21 ans se présentent sous forme de consommation excessive d'alcool.
Des recherches antérieures ont documenté les effets de la consommation excessive d'alcool sur le cerveau - en particulier pendant l'adolescence - lorsque le cerveau se développe encore. Des études ont établi un lien entre la consommation excessive d’alcool chez les adolescents et les modifications de la myéline - l’enveloppe protectrice entourant les fibres nerveuses - qui stimule la communication entre les neurones - et les troubles cognitifs plus tard dans la vie.
Mais selon Heather Richardson, co-auteur de l’étude, de l’Université du Massachusetts à Amherst, il n’est pas certain que ces changements cérébraux résultent directement de la consommation d’alcool ou d’autres facteurs.
En vue de découvrir, Richardson et ses collègues ont évalué les effets de la consommation d'alcool sur le cerveau des rats mâles adolescents.
Pendant deux semaines, un groupe de rats avait accès à de l'alcool sucré chaque jour, tandis que l'autre groupe - agissant comme témoins - avait accès à de l'eau sucrée.
Les chercheurs expliquent que, comme les adolescents, les rats préfèrent les boissons sucrées et sont heureux de travailler pour leur boisson en appuyant sur un levier leur permettant d'y accéder. Cela a déclenché des niveaux élevés de consommation volontaire d'alcool chez les rats, similaire à celle de la consommation excessive d'alcool chez les adolescents.
La consommation excessive d'alcool chez l'adolescent «entraîne des déficits de myéline durables dans le cortex préfrontal du cerveau»
À la fin de la période d'étude, les chercheurs ont analysé le cerveau des rats, en particulier leur taux de myéline.
Ils ont constaté que les rats qui buvaient de l'alcool sucré tous les jours pendant deux semaines avaient réduit la myéline dans le cortex préfrontal du cerveau - une région du cerveau cruciale pour la prise de décision et la régulation des émotions - par rapport aux rats qui buvaient de l'eau sucrée. .
En évaluant les taux de myéline dans le cerveau des rats, des mois plus tard, lorsqu'ils avaient atteint l'âge adulte, ils ont constaté que les rats qui avaient consommé de l'alcool sucré pendant l'adolescence continuaient à présenter des taux réduits de myéline dans le cortex préfrontal.
Commentant ces résultats, Richardson dit:
"Notre étude fournit de nouvelles données démontrant que la consommation d'alcool au début de l'adolescence entraîne des déficits durables en myéline dans le cortex préfrontal.
Ces résultats suggèrent que l'alcool peut affecter négativement le développement du cerveau chez l'homme et avoir des conséquences à long terme sur les zones du cerveau qui sont importantes pour contrôler les impulsions et prendre des décisions. "
De plus, les chercheurs notent que lorsque les rats qui ont consommé de l'alcool pendant l'adolescence ont été exposés à l'alcool à l'âge adulte, les effets sur le cerveau étaient comparables dans chaque cas, même si les rats ont consommé moins d'alcool pendant l'adolescence. Les chercheurs disent que cela indique que, pendant l'adolescence, le cerveau peut avoir une sensibilité accrue à l'alcool.
Les effets de la consommation excessive d'alcool sur la mémoire chez les adolescentes
Dans une autre expérience, les deux groupes de rats ont été soumis à une tâche de mémoire de travail à l'âge adulte, ce qui a testé leur capacité à conserver de nouvelles informations pendant de courtes périodes.
Les rats adultes qui avaient consommé de l'alcool au cours de l'adolescence ont montré une moins bonne performance dans cette tâche, comparativement aux rats adultes qui ont bu de l'eau sucrée pendant l'adolescence.
Richardson et ses collègues affirment que leurs résultats indiquent qu’en plus de causer des dommages structurels durables au cerveau, les beuveries à l’adolescence peuvent nuire aux fonctions cognitives associées à l’apprentissage et à la mémoire plus tard dans la vie.
L'équipe espère que leurs résultats ouvriront la voie à de nouvelles stratégies pour traiter les troubles liés à la consommation d'alcool. En outre, ils affirment que "les résultats de ces travaux axés sur le cortex préfrontal pourraient également nous aider à mieux comprendre la fonction de la myéline et la façon dont les déficits en myéline peuvent contribuer à d'autres troubles psychiatriques préfrontaux tels que l'impulsivité, le syndrome de Tourette et la schizophrénie. "
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