Thérapie à la testostérone: le débat sur les hormones fait rage

À mesure que les gens vieillissent, ils rencontrent souvent de nouveaux problèmes de santé. L'un des défis pour les hommes et les femmes qui vieillissent est la manière dont ces changements sont traités, y compris la navigation dans le monde des options de traitement souvent disponibles.
Un faible taux de testostérone peut entraîner un dysfonctionnement érectile, réduire le désir sexuel et la stérilité.

Lorsque les hommes vieillissent, beaucoup remarquent des différences significatives dans leur désir sexuel, leur poids, leurs émotions et leurs niveaux d'énergie. Ces changements, souvent intervenus lorsque les hommes ont atteint la quarantaine ou le début de la cinquantaine, ont entraîné une comparaison avec la ménopause féminine.

Parfois, ces changements sont attribués à des niveaux réduits de testostérone - l'hormone sexuelle masculine produite principalement par les testicules. Les hommes dont le taux de testostérone est réduit peuvent bénéficier d'avantages avec le traitement à la testostérone, de nombreux médecins pouvant prescrire un testostérone de remplacement sous forme d'injections, de patchs, de pastilles et de gels.

Cependant, le recours à la thérapie à la testostérone fait l’objet d’un débat acharné - en particulier lorsque des taux de testostérone faibles sont associés à l’âge - avec des cliniciens préoccupés par la pertinence du traitement et ses risques et avantages.

Dans cette fonctionnalité Spotlight, nous examinons les circonstances qui pourraient justifier l’utilisation de la thérapie à la testostérone et examiner différents points de vue des deux côtés du débat en cours.

La ménopause masculine

Un aspect majeur du débat est la manière dont la baisse de la testostérone est discutée. Dans de nombreux reportages, les termes «ménopause masculine» et «andropause» sont utilisés en raison du fait que la plupart des symptômes associés à la baisse des taux de testostérone sont similaires à ceux causés par la ménopause féminine.

Une faible testostérone peut entraîner des modifications de la fonction sexuelle, notamment une diminution du désir sexuel, un dysfonctionnement érectile et une diminution du nombre d'érections spontanées. D'autres changements physiques peuvent survenir, notamment une augmentation de la masse grasse, une diminution de la densité osseuse et des bouffées de chaleur.

Des changements émotionnels peuvent également se produire, tels qu'une diminution de la motivation et de la confiance en soi, ainsi que des troubles du sommeil tels que l'insomnie.

Cependant, le délai dans lequel ces changements se produisent constitue une différence majeure entre ce que vivent les femmes et de nombreux hommes. Alors que les taux d'hormones féminines diminuent sur une courte période, les taux de testostérone diminuent généralement progressivement sur plusieurs années.

Le Dr Abraham Morgentaler, professeur clinique associé d’urologie à la Harvard Medical School de Boston, a déclaré: Nouvelles médicales aujourd'hui que les termes posent problème dans la mesure où ils établissent un parallèle avec la ménopause féminine qui est manifestement incorrect. Cependant, il pense que les termes sont utiles.

"D'un autre côté, ce qui est précieux à propos de ces termes, c'est qu'ils transmettent au public une condition qui a de fortes similitudes avec ce qu'ils savent déjà, ce qui facilite leur compréhension", a-t-il expliqué.

Les niveaux de testostérone diminuent chez les hommes à mesure qu'ils vieillissent dans le cadre du processus de vieillissement, chutant généralement d'environ 1% chaque année après l'âge de 30 ans. Cependant, les niveaux de testostérone peuvent également faire partie d'une maladie connue sous le nom d'hypogonadisme, causée par un problème avec les testicules ou l'hypophyse.

Au centre du débat sur l'utilisation de la thérapie à la testostérone pour traiter les symptômes perçus de l'hypogonadisme, il faut savoir si les changements biologiques observés résultent d'une diminution des concentrations hormonales causées par une pathologie de l'appareil reproducteur ou simplement du vieillissement , comme les problèmes de thyroïde et la consommation d'alcool.

Le traitement à la testostérone peut inverser les effets de l'hypogonadisme. Cependant, l'utilisation de la thérapie à la testostérone chez les hommes en bonne santé qui présentent des symptômes causés par des niveaux réduits de testostérone fait l'objet d'un débat passionné.

"Malheureusement, la passion assombrit notre capacité à évaluer objectivement les preuves de la testostérone", prévient le Dr Morgentaler dans un article publié le Medscape.

La thérapie à la testostérone est-elle dangereuse?

Le Dr Morgentaler croit que le traitement à la testostérone peut être bénéfique pour les patients qui signalent des symptômes associés à des taux réduits de testostérone, même en l'absence de cause documentée d'hypogonadisme, comme une tumeur hypophysaire.

"Les carences en hormones, telles que la testostérone, produisent certains symptômes", écrit-il. "L'effet est le même que la cause sous-jacente soit identifiée ou non. Imaginez limiter le traitement antihypertenseur à la minorité d'hommes ayant des causes connues. Cela n'a aucun sens."

Un argument en faveur d'une limitation du traitement par la testostérone est le risque perçu d'événements cardiovasculaires chez les hommes recevant de la testostérone. Plus tôt cette année, la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis a mis à jour les étiquettes des produits à base de testostérone afin d’établir un risque accru de crise cardiaque et d’accident vasculaire cérébral.

La FDA recommande que les médecins ne prescrivent un traitement à la testostérone que pour les hommes dont le taux de testostérone est faible et qui sont causés par des troubles des testicules, de l'hypophyse ou du cerveau qui provoquent un hypogonadisme.

Avant cette annonce, cependant, le Dr Morgentaler et ses collègues ont procédé à une revue systématique de la littérature disponible sur la testostérone et les risques cardiovasculaires.

Ils ont constaté que seules quatre études ont signalé des préoccupations négatives, tandis que de nombreuses autres ont suggéré plusieurs facteurs positifs, notamment une réduction de la mortalité, une augmentation de la capacité d'exercice et une amélioration des facteurs de risque cardiovasculaires tels que la masse grasse.

En résumé, les chercheurs ont conclu qu’il n’existait aucune preuve convaincante d’une augmentation des risques cardiovasculaires associés au traitement par la testostérone et, au contraire, qu’il existait une relation bénéfique entre la santé cardiovasculaire et les taux normaux de testostérone.

"Bien qu'aucune grande étude contrôlée à long terme n'ait définitivement déterminé le risque, le poids de la preuve en ce moment favorise fortement les avantages cardiovasculaires d'une concentration sérique de testostérone, qu'elle soit naturelle ou avec un traitement à la testostérone", écrit le Dr Morgentaler.

Dans l'ensemble, il existe des preuves démontrant que la thérapie à la testostérone peut améliorer les symptômes - tant sexuels que non sexuels - chez la plupart des hommes, et le Dr Morgentaler estime que la santé générale peut également être améliorée chez les utilisateurs symptomatiques.

"Le traitement à la testostérone est un bon médicament pour le patient approprié", écrit-il. "Il est utile d'identifier les hommes déficients en testostérone et de leur offrir un essai de traitement. Pour le bien des hommes, il est grand temps de rétablir la primauté de la science dans le domaine de la carence en testostérone."

Cette forme de traitement est de plus en plus considérée par les patients comme par les cliniciens. On estime que 2 millions d'hommes aux États-Unis sont actuellement traités à la testostérone, le nombre d'ordonnances ayant fortement augmenté au cours de la dernière décennie.

Dans un article initialement publié dans le Journal de l'American Geriatrics Society, Thomas Perls et David J. Handelsman, Ph. D., décrivent en détail l’augmentation des prescriptions:

"Les ventes pharmaceutiques américaines de testostérone sont passées de 324 millions de dollars en 2002 à 2 milliards de dollars en 2012, et le nombre de doses de testostérone prescrites est passé de 100 millions en 2007 à un demi-milliard en 2012, sans compter les contributions supplémentaires des pharmacies vente directe aux patients. "

Accusations de propagation de maladies

La Dre Morgentaler affirme que les raisons de cette augmentation sont une sensibilisation accrue à la carence en testostérone chez les fournisseurs de soins de santé et des craintes concernant une association précoce entre la thérapie à la testostérone et le cancer de la prostate.

Les critiques de la thérapie à la testostérone, cependant, croient que d'autres forces sont à l'?uvre. Dans leur document, le Dr Perls et le professeur Handelsman déclarent que les augmentations de 10 à 40 fois rapportées aux États-Unis et au Canada sont en partie attribuables à la publicité directe sur les produits de consommation et aux lignes directrices consensuelles laxistes.

"Nous nous joignons à ceux qui caractérisent le marketing de masse de la testostérone couplé à la prescription permissive de la testostérone pour des symptômes communs, non spécifiques et liés au vieillissement tels que le déclin de la testostérone avec l'âge".

Dr. Perls, basé dans le département de médecine du centre médical de Boston, MA, a dit MNT que les preuves suggèrent que le marketing pharmaceutique est la principale raison pour laquelle la thérapie à la testostérone est devenue aussi répandue qu’elle, affirmant que l’hypogonadisme lié au vieillissement n’existait pas en tant que condition devant être diagnostiquée avant 2000.

"Il a émergé une fois que les sociétés pharmaceutiques et autres entrepreneurs basés sur Internet et les médecins ont senti une grande opportunité de profit en élargissant considérablement le marché de la testostérone en constituant une nouvelle maladie consistant en une diminution du taux de [...] testostérone associée à des symptômes communs non spécifiques". m'a dit.

«Au lieu des 0,5% d’hommes précédemment notés par les endocrinologues pour souffrir d’hypogonadisme, il existe désormais des cliniques et des médecins affirmant que 40 à 100% des hommes souffrent d’hypogonadisme qui nécessite un remplacement de la testostérone».

Des symptômes tels qu'une diminution du désir sexuel, une humeur dépressive et une diminution de la tolérance à l'effort peuvent résulter de problèmes communs tels que l'obésité et le tabagisme, qui entraînent également un déclin fonctionnel de la testostérone.

"Le remplacement de la testostérone dans ces cas est médicalement inapproprié et des mesures devraient plutôt être prises pour traiter la cause sous-jacente", a-t-il déclaré. Dans l'exemple de l'obésité, les méthodes de traitement les plus appropriées comprennent le régime alimentaire et l'exercice qui ne comportent pas les mêmes risques que ceux identifiés par la FDA pour le traitement à la testostérone.

Le co-auteur, le professeur Handelsman, de l'Institut de recherche ANZAC de l'Université de Sydney en Australie, estime qu'à l'heure actuelle, nous ne savons pas assez sur les niveaux de testostérone naturellement en baisse pour les classer automatiquement en tant que carence. En ce qui concerne les cas de déclin de la testostérone chez les hommes non associés à des troubles de la reproduction, le professeur Handelsman a déclaré: MNT:

"Dans ces situations, une testostérone circulante plus faible ne constitue pas une carence. Cette pensée confond un véritable état de carence dû à des troubles pathologiques du système de reproduction avec une réaction hypothalamique adaptative fonctionnelle normale à une maladie systémique - qui peut être bénéfique, neutre ou nocive."

Les critiques du recours généralisé à la thérapie à la testostérone estiment que diverses directives ont été élaborées pour étendre la définition de l’hypogonadisme afin d’incorporer des symptômes non spécifiques liés à l’âge, ce qui en élargit la portée et permet aux cliniciens de les prescrire plus facilement.

"Sans pathologie sous-jacente du système reproducteur démontrée, un ensemble de plaintes communes plus ou moins un faible taux de testostérone sérique ne peut pas constituer un" hypogonadisme "", écrivent les auteurs.

La FDA exige actuellement la démonstration d'une base pathologique pour le déficit en hormone de croissance avant qu'une prescription d'hormone de croissance puisse être délivrée. Dr Perls et Prof. Handelsman pensent qu’une démonstration similaire de pathologie devrait être requise pour la prescription de testostérone.

Le débat continue

D'une part, la thérapie à la testostérone est une forme de traitement qui peut améliorer divers symptômes ressentis par certains hommes à mesure qu'ils vieillissent. D'autre part, la thérapie à la testostérone est un moyen de tirer profit de la propagation des maladies.

Pour les partisans de la thérapie à la testostérone comme Dr.Morgentaler, les résultats parlent d'eux-mêmes.

"En effet", écrit-il, "il suffit de traiter cinq hommes symptomatiques avec de faibles valeurs de testostérone pour être convaincus: deux remercieront abondamment le médecin pour avoir rétabli leur sexualité et leur vitalité.

Prof. Handelsman estime que des recherches supplémentaires sont nécessaires. "Ce point nécessite une évaluation appropriée, et non des conjectures farfelues de la part de promoteurs de produits pharmaceutiques ou de producteurs individuels qui ont des intérêts dans une telle promotion", a-t-il déclaré. MNT.

Les deux côtés du débat présentent leurs propres preuves et réfutent celles de l’opposition, mettant le laïc qui manque de compétences dans une position délicate quand il s’agit de porter un jugement.

La clinique Mayo recommande de discuter de tout signe ou symptôme pouvant être attribué à un faible taux de testostérone chez un médecin. Être honnête avec les fournisseurs de soins de santé, faire des choix de vie sains et demander de l'aide en cas de dépression sont des étapes utiles pour s'attaquer aux problèmes associés au vieillissement et peuvent aider à prendre des décisions quant à la poursuite du traitement.

Il est probable que le débat entourant la thérapie à la testostérone et l’hypogonadisme lié au vieillissement se poursuivra dans un avenir proche. Pour tous les patients affectés par ces sujets, il serait préférable de garder un esprit ouvert et d'écouter les deux côtés du débat pendant que des recherches plus approfondies sont menées.

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