Le cerveau contrôle notre capacité à arrêter les habitudes

Les habitudes sont contrôlées par nos cerveaux et, récemment, des chercheurs du MIT ont identifié une région qui permet de mieux comprendre comment le cerveau peut évoluer entre les nouvelles habitudes et les anciennes.
Les gens agissent automatiquement parce que les habitudes sont profondément ancrées dans notre cerveau. Cela explique pourquoi nous prenons le même chemin pour travailler tous les jours ou mettons notre chaussure gauche en premier. Cela permet aussi à notre cerveau de réfléchir à ce qu'il faut faire pour le dîner ou à porter à l'école.
Le centre de commandement administratif du cerveau ne renonce toutefois pas totalement au contrôle d'un comportement constant. La nouvelle étude a déterminé que une petite région du cortex préfrontal du cerveau a été identifiée comme le contrôleur du contrôle minute par minute de la pensée et de l'action, et peut être sollicitée à tout moment.
Ann Graybiel, de l'Institut McGovern de recherche sur le cerveau au MIT a déclaré:

"Nous avons toujours pensé - et je le fais toujours - que la valeur d’une habitude est que vous n’avez pas à y penser. Elle libère votre cerveau pour faire d’autres choses. Cela libère votre cerveau de faire d’autres choses. Cependant, , il ne libère pas tout. Il y a un morceau de votre cortex qui est toujours consacré à ce contrôle. "

Graybiel a expliqué que les preuves récentes, publiées dans le Actes de l'Académie nationale des sciences, donne de l'espoir aux personnes qui ne semblent pas pouvoir se débarrasser de leurs mauvaises habitudes, car cela révèle que même si les habitudes sont profondément ancrées dans notre cerveau, le centre de contrôle du cerveau a la capacité de les désactiver.
Les nouveaux résultats ouvrent également la voie à une intervention possible dans cette région du cerveau afin d'aider les personnes affectées par certains types d'affections provenant de cette partie du cerveau, y compris le TOC (trouble obsessionnel compulsif).
Selon le rapport, dirigé par Kyle Smith, chercheur au McGovern Institute, les habitudes deviennent si importantes qu’il semble parfois impossible de leur dire au revoir, même si elles ne sont pas forcément bonnes. pour nous.
Pour leur étude, les auteurs ont mené une expérience sur des souris entraînées à faire fonctionner un labyrinthe en forme de T. Lorsque les rats se sont dirigés vers la partie du labyrinthe où ils devaient prendre une décision, les chercheurs ont donné un ton en leur disant soit d'aller à droite ou à gauche. Lorsque les rats sont allés dans la bonne direction (à gauche), ils ont reçu une récompense: du lait au chocolat. Lorsque les rongeurs se sont dirigés dans la mauvaise direction (à droite), ils n'ont reçu que de l'eau sucrée.
Pour démontrer que le comportement des rats était cohérent, les auteurs ont cessé de récompenser les rats entraînés et les animaux ont continué à se frayer un chemin dans le labyrinthe en forme de T. Puis, au bout d'un moment, les experts ont à nouveau récompensé les rats avec du lait au chocolat. Cependant, cette fois, il a été mélangé avec du chlorure de lithium, ce qui a provoqué des nausées chez les rats. Même après la nausée, les rats ont continué à faire fonctionner le labyrinthe de la même manière qu'auparavant, mais ils ont cessé de boire le lait au chocolat.
Lorsque les chercheurs ont déterminé que le comportement des rats était complètement fixé, ils voulaient savoir s'ils pouvaient changer la façon dont les rats traversaient le labyrinthe en changeant une partie du cortex préfrontal appelé cortex infralimbique (IL). Le cortex de l'IL joue un rôle dans le développement des habitudes, même si les voies neurales qui codent le comportement continu habituel se trouvent au fond des structures cérébrales appelées noyaux gris centraux.
Les scientifiques ont utilisé une méthode appelée optogénétique pour pénétrer à l'intérieur de certaines cellules avec de la lumière et ont pu arrêter l'activité du cortex IL pendant les secondes qui ont précédé le passage des rats dans la partie du labyrinthe.
Les rats ont presque immédiatement cessé de tourner à gauche et se sont tournés vers la droite. Cela a montré que la désactivation du cortex IL a changé les rats de suivre instantanément leurs habitudes et, au lieu de cela, aller comme ils le pensaient.
Après que les rats aient cessé de partir, ils ont commencé à tourner à droite à chaque fois qu'ils étaient placés dans le labyrinthe en forme de T, même lorsque les experts les ont incités à tourner à gauche, indiquant qu'une nouvelle habitude s'était formée.
Smith a déclaré: "Cette habitude n'a jamais été vraiment oubliée. Elle se cache quelque part, et nous l'avons démasquée en éteignant la nouvelle qui avait été écrasée." Les résultats indiquent clairement que le cortex de l'IL est capable de changer le comportement habituel «instant à moment».
Graybiel a conclu: "Pour nous, ce qui est vraiment étonnant, c'est que la représentation des habitudes doit être totalement intacte et récupérable en un instant, et un système de surveillance en ligne le contrôle."
La recherche soulève des questions quant à savoir si les comportements habituels sont vraiment automatiques. Jane Taylor, professeur de psychiatrie et de psychologie à l’Université de Yale, a déclaré: "Nous avons toujours pensé aux habitudes comme inflexibles, mais cela suggère que vous pouvez avoir des habitudes flexibles, dans un certain sens".
Le cortex de l'IL semble favoriser les nouvelles habitudes par rapport aux anciennes, comme l'ont montré des études antérieures qui ont montré que les habitudes ne sont pas simplement rejetées mais remplacées par de nouvelles.
Écrit par Christine Kearney