La neuroscience de la créativité

Les investigations neuroscientifiques traversent souvent les frontières entre les disciplines scientifiques; ils passent audacieusement de la biologie à la psychologie et passent directement de l'autre côté, plongeant leurs orteils - et parfois leur jambe entière - dans les eaux troubles de la philosophie.
Certains scientifiques pensent que l'étude de la créativité est une entreprise infructueuse, d'autres non.

La neuroscience peut être un domaine d'étude dense et complexe. Les scientifiques impliqués s'efforcent de répondre à des questions disparates allant de «comment marchons-nous? à "comment on se souvient des choses?" et de "comment les membranes des cellules nerveuses communiquent-elles?" à "qu'est-ce que le plaisir?"

Il faut un chercheur courageux pour tenter de combler le fossé entre la physique d'un neurone de tir et la construction d'un solo de batterie de jazz.

L'écart est loin d'être comblé, mais des progrès sont en cours pour répondre à certaines des questions les plus ésotériques que l'humanité a posées.

Un de ces sujets insolubles est la créativité. Qu'Est-ce que c'est? Pourquoi existe-t-il? Et comment un morceau spongieux de 3 lb crée-t-il des paysages surréalistes et construit-il des airs en plein essor?

Certains scientifiques pensent que la créativité n’est pas un sujet intéressant, qu’elle est trop éthérée et peut-être pas pertinente pour la science. D'autres sont en désaccord.

La capacité de l'humanité à créer de nouvelles solutions aux problèmes nous a permis de prospérer sur presque chaque parcelle de terrain de cette boule bleue que nous appelons chez nous. Du nord gelé à la ceinture tropicale de notre monde, l’humanité a trouvé des moyens créatifs de rester en vie, en résolvant chaque fois les problèmes qui menacent la vie.

L'évolution a favorisé et récompensé la créativité. La créativité est aussi humaine que la conversation.

Dans cet article, nous examinerons brièvement certains aspects du cerveau soupçonnés d'être impliqués dans la créativité, ainsi que des expériences et des théories qui éclairent un domaine scientifique aussi difficile.

Réseaux vs. régions

Le premier point à souligner est que la créativité ne se trouve pas dans une seule section du cerveau ou dans un seul groupe de nerfs derrière l’oreille gauche. Le processus est partagé dans plusieurs régions et implique un concerto de l'activité neuronale à l'échelle du cerveau.

Cela a du sens lorsque l'on considère la variété des tâches qui exercent notre créativité. Compléter un puzzle ou un sudoku implique une certaine quantité de pensée créative, mais les sections du cerveau pertinentes pour effectuer ce type de tâches seront différentes de celles impliquées dans la conception d'une installation artistique ou de la phrase parfaite pour expliquer un concept complexe.

Le consensus général est que le processus de création comporte deux étapes. La première étape (dont nous discuterons principalement ici) est la libre circulation de l'expérimentation et la création d'un nouveau concept ou d'une ?uvre d'art. La deuxième phase consiste à répéter, éditer et évaluer le produit final au fur et à mesure de son évolution dans la pièce finale.

Comme pour l'étude d'autres zones denses de la neuroscience, comme les émotions, les réseaux cérébraux sont essentiels pour comprendre nos pensées. Vous trouverez ci-dessous trois réseaux de ce type considérés comme jouant un rôle important dans la pensée créatrice.

Le réseau d'attention des cadres

Si une tâche nécessite un niveau de concentration élevé, le réseau d’attention des cadres sera mis en jeu. Reliant les régions latérales du cortex préfrontal et les zones situées à l’arrière du lobe pariétal, ce réseau s’engage à concentrer toute son attention sur une tâche et à utiliser sa mémoire de travail.

Par exemple, au fur et à mesure de votre lecture, votre réseau d’attention se consacrera à vous-même (à condition, bien sûr, que vous y prêtiez attention).

Le réseau d'attention des dirigeants n'est pas engagé pour tous les processus créatifs; parfois, il est nécessaire que votre esprit s'éloigne de son regard vigilant, comme nous le verrons.

Le réseau d’attention des cadres est probablement plus utilisé dans la deuxième phase de la créativité mentionnée ci-dessus - en se concentrant sur le produit final, en le vérifiant et en l’affinant, plutôt que dans le processus créatif initial de forme libre.

Le réseau par défaut

Le réseau par défaut, également appelé réseau d'imagination, est utilisé pour construire des simulations mentales dynamiques. Situé profondément dans le cortex préfrontal et le lobe temporal, avec des connexions à des parties du cortex pariétal, il construit des images basées sur des expériences antérieures et imagine des scénarios et des événements alternatifs.

Actif pendant les périodes de rêverie, lorsque le cerveau n'est pas concentré sur le monde extérieur, le réseau par défaut est impliqué dans des fonctions telles que la collecte de faits sur le soi, la réflexion sur les émotions personnelles et le souvenir d'événements passés.

Ce réseau semble également être impliqué dans la cognition sociale et l'empathie; cela nous aide à imaginer ce que peut penser un autre individu.

Le réseau de saillance

Le cortex cingulaire antérieur dorsal et le cortex insulaire antérieur hébergent le réseau de saillance. Cet ensemble de circuits aide le cerveau à décider de quoi faire attention. Nos yeux, nos oreilles, notre bouche, notre nez et notre peau sont constamment bombardés de stimulation sensorielle. Le réseau de saillance nous aide à choisir les éléments à surveiller et à ignorer.

On pense que le réseau de saillance intervient dans la commutation entre les réseaux de neurones pertinents, en activant ou désactivant les groupes les plus appropriés en fonction de son évaluation de la situation.

Par exemple, lorsque vous conduisez une voiture, votre champ de vision est rempli d'asphalte, de ciel, d'arbres, de feux de circulation, d'oiseaux, du volant, de vos cils et de bien d'autres choses encore. Malgré la richesse des options, le réseau de saillance attire votre attention sur la femme avec le buggy qui tente de traverser la route à 200 m sur la droite.

La possibilité de changer de réseau est un aspect essentiel de la créativité.Par exemple, se concentrer sur un casse-tête créatif avec toute votre attention pourrait recruter les compétences du réseau d’attention des cadres. D'un autre côté, si la tâche créative consiste à produire un solo de guitare plaisant sur le plan sonore, l'accent pourrait être mis sur une concentration plus intense dans des domaines plus impliqués dans le contenu émotionnel et le traitement auditif.

Le rôle de l'inhibition latente

Comme mentionné, le cerveau doit constamment éliminer les informations non pertinentes qui entrent dans nos sens et mettre l'accent correctement sur les informations entrantes jugées pertinentes.

Cette capacité à ignorer essentiellement les informations que nous avons précédemment jugées non pertinentes est appelée inhibition latente. Par exemple, si nous assistons à une conférence et entendons une tondeuse à gazon sortir à l'extérieur, le son de la tondeuse à gazon se déplace rapidement vers l'arrière de notre conscience lorsque la voix du locuteur se déplace vers l'avant.

Sans la capacité du subconscient à choisir ce qui attire notre attention, le monde serait un endroit bruyant, lumineux et déroutant où habiter.

Certaines études ont associé une réduction de l'inhibition latente à la psychose. Cependant, une étude utilisant des individus à QI élevé a montré que les personnes avec des scores d'inhibition latents plus faibles étaient plus susceptibles d'être créatives.

Les auteurs se demandent si une propension innée à être ouvert à l'expérience pourrait jouer un rôle dans la créativité. En termes simples, les personnes qui sont moins susceptibles de classer un objet ou un son comme «non pertinent» ont tout intérêt à produire un contenu original et créatif.

Piano jazz et scans du cerveau

Une étude publiée en 2008 a étudié les corrélations neurales de l'improvisation jazz dans le cerveau des pianistes. Ils ont pris des images IRM (imagerie par résonance magnétique) des cerveaux de pianistes alors qu'ils réalisaient des pièces bien pratiquées et comparaient les résultats avec des analyses effectuées pendant qu'ils improvisaient.

Les auteurs ont rapporté que pendant l'acte créatif de l'improvisation, ils ont trouvé:

"Un modèle d'activité dissocié dans le cortex préfrontal: la désactivation extensive des régions orbitales préfrontales et latérales dorsolatérales avec l'activation focale du cortex médial préfrontal (polaire frontal)."

En d'autres termes, les parties du cerveau responsables de l'auto-surveillance et du contrôle conscient des actions ont été supprimées; le critique intérieur a été réduit au silence. Les régions orbitales préfrontales et latérales dorsolatérales peuvent être considérées comme des modules d'autocontrôle du cerveau, en s'assurant que nous nous conformons aux exigences sociales et en inhibant les performances inappropriées.

D'autre part, le cortex préfrontal médian (polaire frontal) serait impliqué dans la création de récits autobiographiques et la création de soi. Ainsi, une activation dans cette région pourrait impliquer que les improvisations du pianiste avaient une propriété personnelle, semblable à une histoire.

Bien que cela simplifie énormément les choses (tout en gonflant les autres), l’idée d’un musicien de jazz tissant une histoire intime avec sa mélodie est une conclusion tentante à tirer.

Les auteurs concluent que dans cette activité particulière, une réduction de l'auto-surveillance avec une activité accrue dans la partie "narrative" du cerveau a permis de produire une composition originale en temps réel.

Freestyle rappant dans un scanner

Une autre étude, réalisée en 2012, a pris des images IRM de rappeurs alors qu’elles étaient «freestylées». Ils les ont comparés aux scans des cerveaux des artistes alors qu'ils exécutaient des raps qu'ils avaient répétés et qu'ils connaissaient bien.

Les résultats partageaient certaines similitudes avec l'expérience du pianiste de jazz. Le cortex frontal était encore une fois le principal domaine d'activité. La zone médiale (zone autobiographique) était activée alors que la région dorsolatérale (auto-surveillance) était désactivée.

L'équipe a également constaté une augmentation de l'activité dans les zones du cerveau impliquées dans l'activité motrice, ce qui n'est pas surprenant compte tenu de la tâche à accomplir.

En outre, une activation accrue de l'hémisphère cérébelleux et du vermis a été trouvée; d'autres études ont impliqué ces deux régions dans des tâches impliquant la mémorisation et la correspondance des modèles rythmiques.

La vague alpha

Depuis la découverte et la perfection de l'électroencéphalographie (EEG), les scientifiques ont mesuré la production électrique du cerveau au cours de diverses tâches. Un type de sortie neurologique appelé ondes alpha a été impliqué dans le processus de créativité.

Les ondes alpha sont les plus fortes pendant la relaxation éveillée avec les yeux fermés et montrent une activité réduite avec les yeux ouverts, la somnolence et le sommeil.

Initialement, ces types d'ondes étaient considérés comme le "son" du cortex visuel au repos. Une théorie plus récente est que les ondes alpha peuvent inhiber les zones du cortex lorsqu'elles ne sont pas utilisées.

Certains scientifiques ont lié la force des ondes alpha aux niveaux de créativité. Une étude a mesuré les ondes alpha de l'EEG pendant que les participants résolvaient des problèmes verbaux. Les individus ont été invités à proposer autant de solutions originales que possible. Les résultats ont montré que les solutions les plus créatives étaient accompagnées d'augmentations mesurables de la puissance alpha.

D'autres recherches ont montré des correspondances similaires entre les actes créatifs et les ondes alpha; il semble que nous puissions avoir encore un autre acteur dans le jeu neuronal de la création.

L'avenir de la créativité

Bien que certaines recherches sur les neurosciences de la créativité aient généré des résultats similaires ou se chevauchant, d’autres non; nous sommes encore loin de comprendre ou d'apprivoiser le processus. Il se passe très clairement beaucoup de choses.

Les revues de littérature sur les neurosciences de la créativité donnent des résultats confus. Selon le type de tâche à l'étude, la manière dont il est évalué et une multitude d'autres facteurs, les résultats diffèrent.Contrôler et surveiller le processus de création et permettre à celui-ci de s’épanouir dans un scanner cérébral rend l’expérimentation difficile.

Cela dit, la question de la créativité n’est pas une impasse; les signes et les indices abondent. Le problème vient vraiment lorsque nous essayons de les attacher dans un paquet soigné.

Bien que nous n'ayons peut-être pas la clé pour débloquer la créativité, des recherches pointues donnent des résultats intrigants. Malheureusement, il est peu probable qu’une «pilule de créativité» atteindra bientôt les tablettes.

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