La neuroscience de l'humour étudiée

Une étude publiée dans Frontiers in Neuroscience se penche sur le cerveau des comédiens professionnels et les compare aux humains moins humoristiques. Ils essaient de rester chez eux sur le siège de l’humour créatif et demandent ce qu’il peut nous dire sur la créativité.
Une nouvelle étude examine la neuroscience des blagues.

Des chercheurs de l'Université de Californie du Sud (USC) à Los Angeles ont récemment entrepris un projet plutôt ambitieux: ils ont entrepris d'espionner les corrélations neuronales de la création d'une blague.

L'étude était dirigée par Ori Amir, doctorant à l'USC, et Irving Biederman, professeur de psychologie et d'informatique.

La créativité est un domaine boueux de la recherche; il est nébuleux et éthéré par sa nature même. Cependant, indépendamment de ces difficultés (et peut-être à cause d'elles), de nombreux chercheurs ont cherché à décortiquer les processus qui sous-tendent la créativité.

Des études antérieures ont pris des images du cerveau alors qu’elles écrivaient de la poésie, improvisaient du jazz et dessinaient des images, mais l’humour offre une voie unique pour comprendre le processus créatif.

Humour et étude de la créativité

L'humour a un début, un milieu et une fin clairs, et se produit également dans un laps de temps relativement court, ce qui est pratique pour l'imagerie cérébrale. De plus, le produit final est facile à évaluer. Biederman n'a qu'à demander: "Est-ce que ça te fait rire?" C'est beaucoup plus simple que d'évaluer la qualité d'un griffonnage, d'un haïku ou d'une confiture musicale.

L'étude a recruté des comédiens professionnels et amateurs, ainsi qu'un groupe témoin de non-comédiens.

Chaque participant a regardé une bande dessinée du New yorkais sans aucun texte et ont été invités à proposer leurs propres légendes. Ils ont écrit deux versions de texte - l'une banale et l'autre drôle.

À la fin de cette tâche, leurs cerveaux ont été scannés en utilisant l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf). Par la suite, un panel a évalué chaque légende pour son niveau d'humour.

Une fois les données des IRMf analysées, deux sections du cerveau se sont avérées particulièrement occupées lors de la création de commentaires humoristiques:

• Cortex préfrontal médial - une zone située à l'avant du cerveau qui serait impliquée dans l'apprentissage d'associations entre les lieux et les événements et les réactions émotionnelles appropriées. Cela nous aide à réagir correctement dans les interactions sociales.
• Régions d'association temporelle - partie du lobe temporal supposée être impliquée dans la reconnaissance et l'identification de stimuli complexes.

Fait intéressant, l'activation dans ces régions particulières était différente selon le niveau d'expertise comique. Comme l'explique Amir: "Ce que nous avons découvert, c'est que plus quelqu'un est expérimenté dans la comédie, plus nous voyons l'activation dans le lobe temporal."

Le lobe temporal reçoit des informations sensorielles et joue un rôle central dans la compréhension de la parole et de l'imagerie. Il semble également que ce soit la région où les informations sémantiques et abstraites convergent avec les associations distantes.

Inversement, les non-comédiens et les comédiens amateurs ont vu moins d'activité dans le lobe temporal et plus d'activité dans le cortex préfrontal, un domaine qui traite de fonctions exécutives telles que la planification complexe et la prise de décision.

"Les comédiens d'improvisation professionnels laissent leurs associations libres leur donner des solutions. Plus vous faites de la comédie, moins vous avez besoin de vous engager dans le contrôle descendant et plus vous comptez sur vos associations spontanées."

Ori Amir

Amir et Biederman ont également constaté que les évaluations indépendantes de la funniness étaient les plus élevées pour les légendes créées quand il y avait plus d'activité dans les régions temporales du cerveau.

L'importance du cortex préfrontal médial

Dans d'autres études portant sur l'activité neuronale qui sous-tend l'humour, le cortex préfrontal interne fait souvent son apparition. Amir dit: "La question est: qu'est-ce que cela fait exactement? Il semble que ce ne soit pas la source de la créativité, mais plutôt le directeur du processus créatif de contrôle cognitif. La créativité elle-même semble se produire . "

La présente étude ajoute une nouvelle couche aux recherches précédentes menées au Laboratoire de compréhension de l'image de Biederman. Ses travaux antérieurs sur la base corticale de la reconnaissance visuelle de haut niveau ont montré que les mêmes régions du lobe temporal étaient activées. L'humour et l'appréciation d'une belle vue semblent tous deux utiliser des parties similaires du cerveau.

Biederman note également que l'activation, et donc le plaisir, associée à toute expérience diminue à chaque répétition. Il théorise que ceci est la raison pour laquelle les humains ont tendance à être des "infovores", éternellement motivés pour trouver de nouvelles expériences, désirant toujours de nouvelles informations (et des blagues).

En savoir plus sur la neuroscience de la créativité.

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