Le renversement des «potins»: maintenir l'ordre social

Les commérages sont souvent considérés comme une caractéristique indésirable et peu attrayante de la société, se résumant à des bavardages inutiles qui sapent la confiance et causent des dommages à la réputation. Et cela réduit également le stress. Vous pouvez lire comment des chercheurs de l’Université de Californie à Berkeley sont arrivés à ces conclusions dans le numéro en ligne de janvier du Journal de personnalité et de psychologie sociale.
Robb Willer, co-auteur et psychologue social, a déclaré avoir trouvé des preuves que les commérages jouent un rôle essentiel dans le maintien de l'ordre social:
"Diffuser des informations sur la personne qu’ils ont vu se comporter mal a tendance à faire en sorte que les gens se sentent mieux, apaisant la frustration qui a conduit leurs commérages."
Willer et ses collègues ont constaté que les commérages avaient un effet thérapeutique: les fréquences cardiaques des volontaires ont augmenté quand ils ont observé que quelqu'un se comportait mal, mais les fréquences cardiaques ont quelque peu diminué quand ils ont prévenu les autres de ce dont ils avaient été témoins.
Pour l'étude, les chercheurs se sont concentrés sur les commérages «prosociaux», qui visent à avertir les autres des personnes indignes de confiance ou malhonnêtes. Cela contraste avec d'autres formes de commérages, telles que les rumeurs de voyeurisme sur les derniers exploits d'une célébrité.
Pour étudier les commérages prosociaux, les chercheurs ont mené quatre expériences où ils surveillaient des volontaires pendant qu'ils observaient des personnes jouant à un «jeu de confiance économique» et où la générosité des joueurs était mesurée en fonction du nombre de dollars ou de points partagés.
Lors de la première expérience, 51 volontaires ont accepté de surveiller leur fréquence cardiaque alors qu'ils regardaient deux personnes jouer le jeu et observer leurs scores. Après deux tours, il était évident que l'un des joueurs ne jouait pas équitablement et accumulait tous les points.
En voyant la fraude, les fréquences cardiaques des observateurs volontaires ont augmenté et, en fait, quand un nouveau joueur est venu jouer contre le tricheur, beaucoup d’observateurs ont profité de l’occasion pour leur glisser une note adversaire. Quand ils ont fait cela, leur rythme cardiaque a quelque peu diminué.
Willer a déclaré être capable de prévenir le nouveau joueur que les observateurs se sentaient mieux:
"Le fait de transmettre la note de discussion a amélioré leurs sentiments négatifs et a atténué leur frustration", a-t-il déclaré.
Lors de la deuxième expérience, les chercheurs ont invité 111 participants à remplir des questionnaires sur leur niveau d'altruisme et de coopération, puis leur ont demandé de regarder un écran montrant les résultats de trois tours du jeu de confiance économique. Ils pouvaient voir à partir des scores qu'un des joueurs trompait.
Encore une fois, ils ont eu la chance de passer une note de potins pour avertir le joueur suivant. Les observateurs ont également répondu à des questions sur ce qu’ils pensaient de ce qu’ils voyaient et de leurs actions.
Les résultats ont montré que les observateurs ayant obtenu le meilleur score sur les échelles prosociales étaient ceux qui se sentaient frustrés par le comportement du tricheur, mais très soulagés d’avoir pu avertir la personne vulnérable, le prochain joueur, via la note de potins.
Dans la troisième expérience, les chercheurs ont soulevé les enjeux pour les observateurs: on leur a demandé de sacrifier les frais payés pour participer à l’étude s’ils souhaitaient transmettre la note aux joueurs suivants. Et on leur a dit que leur sacrifice n'affecterait pas le score de triche. Même avec les enjeux plus élevés, la majorité des observateurs ont choisi de renoncer à leurs honoraires et d'envoyer la note de potins d'avertissement.
Et dans l'expérience finale, les chercheurs ont recruté 300 joueurs de tout le pays pour jouer plusieurs parties du même jeu de confiance économique en ligne (ils les ont recrutés via Craiglist, le réseau en ligne gratuit pour les annonces classées et autres). La monnaie du jeu était les billets de tombola: les billets gagnants seraient inscrits à un tirage au sort pour un prix de 50 dollars, il y avait donc une incitation à conserver le plus grand nombre possible.
Cependant, la différence avec ce jeu était que certains des joueurs ont été informés au départ que les volontaires observant le jeu auraient une chance pendant une pause de passer une note de commérage aux joueurs du tour suivant pour les avertir du comportement de triche La menace d'être le sujet de potins "négatifs" a incité presque tous ces joueurs à jouer de manière équitable, même ceux qui avaient un faible score sur l'altruisme dans les questionnaires qu'ils avaient déjà complétés.
Les chercheurs concluent que les résultats des expériences 1, 2 et 3 montrent que:

• Les personnes qui assistent à un acte négatif se sentent mal (ressentent un effet négatif) et sont obligées de transmettre leurs informations à une personne potentiellement vulnérable.


• Le partage de cette information réduit les effets négatifs de la vision antisociale.


• Les personnes plus prosociales sont les plus motivées à s'engager dans de tels «commérages», même à leurs frais, et sont les plus susceptibles de subir la plus grande réduction des effets négatifs.

Ils concluent que l'expérience 4 montre que "les commérages prosociaux peuvent effectivement dissuader l'égoïsme et promouvoir la coopération".
Willer a déclaré que les résultats des quatre expériences démontrent que nous sommes frustrés lorsque les gens se comportent de manière immorale.
"Mais être capable de communiquer ces informations à d’autres personnes qui pourraient être aidées nous permet de nous sentir mieux", at-il ajouté.
Écrit par Catharine Paddock PhD