La menace de pandémie de grippe est réelle, affirment les chercheurs du MIT

De nombreuses souches du virus H3N2 qui circulent chez les porcs et les oiseaux sont génétiquement très semblables à la grippe de "Hong Kong" de 1968, également une souche H3N2 qui s'est répandue dans le monde et a tué environ un million de personnes. Institute of Technology) a trouvé.
Les chercheurs ont ajouté que les vaccins actuels contre la grippe pourraient ne pas être efficaces contre ces souches H3N2 qui ne circulent actuellement que chez les animaux. Leur étude a été publiée dans la revue Rapports scientifiques (Numéro du 10 mai 2013).
Le responsable de l'étude, Ram Sasisekharan, a déclaré:

"Il existe en effet des exemples de H3N2 dont nous devons nous préoccuper", déclare Sasisekharan, également membre de l'Institut Koch pour la recherche intégrative sur le cancer du MIT. "Du point de vue de la préparation à une pandémie, nous devrions potentiellement commencer à inclure certaines de ces souches H3 dans les vaccins antigrippaux."

L'évolution de la grippe (grippe)

Au cours du siècle dernier, des pandémies de grippe notables ont souvent émergé des oiseaux et des porcs. Lorsqu'un virus de la grippe porcine ou aviaire devient capable d'infecter des êtres humains, il envahit souvent en contournant le système immunitaire, qui ne peut détecter que des souches qui infectent couramment les êtres humains.
La bonne nouvelle est que depuis la pandémie de grippe de Hong Kong en 1968, de nombreuses souches de H3N2 ont circulé chez l'homme. Ils sont devenus moins mortels et sont encore moins nocifs aujourd'hui que les virus de la grippe saisonnière humaine.
cependant, Plusieurs souches de H3N2 qui circulent seulement chez les porcs et les oiseaux pourraient devenir une menace beaucoup plus grave si l'une d'elles était mutée et infectée par l'homme.
Sasisekharan et son équipe ont voulu savoir si ces souches purement animales H3N2 risquaient de réapparaître chez l'homme. Si tel était le cas, nos systèmes immunitaires ne les reconnaîtraient pas comme des formes dangereuses de H3N2.
Il y a quatre ans, une souche du virus de la grippe H1N1 a émergé; C'était étonnamment semblable à celui qui a tué entre 50 et 100 millions de personnes pendant la pandémie de 1918.
Sasisekharan a dit:

"Nous avons demandé si cela pouvait se produire avec H3. On pourrait penser que cela est plus facile avec H3 car nous observons qu'il semble y avoir beaucoup plus de mélange de H3 entre les humains et les porcs."

Similitudes génétiques

L'équipe a comparé la souche du virus de la grippe H3N2 de Hong Kong en 1968 à environ 1 100 souches H3 qui circulent actuellement chez les oiseaux et les porcs. Ils se sont concentrés sur le gène qui code pour la protéine virale de l'hémagglutinine (HA).
Les scientifiques ont séquencé les gènes de l'HA dans cinq sites qui contrôlent la manière dont les virus interagissent avec les hôtes infectés et ont calculé un "indice antigénique" pour chaque souche. En procédant ainsi, ils pourraient déterminer le pourcentage de ces régions génétiques identiques à celles de la souche pandémique de 1968, en leur donnant une idée de la facilité avec laquelle un virus de la grippe peut contourner le système immunitaire de son hôte.
Ils ont également pris en compte les patrons de la protéine HA pour les glycanes (molécules de sucre). Pour infecter les humains, le virus doit être capable de se fixer aux récepteurs du glycane dans les cellules des voies respiratoires humaines.

L'équipe a recherché un indice antigénique de 49% ou plus et des modèles d'attachement glycaniques correspondant à ceux du virus de la grippe de Hong Kong de 1968. Ils ont identifié 581 virus H3 susceptibles de provoquer une pandémie - et ce ne sont que des souches apparues depuis 2000. Trente-deux d'entre elles provenaient de porcs et 549 d'oiseaux.
Ils ont ensuite exposé certaines des souches identifiées à des anticorps provoqués par les vaccins actuels contre la grippe saisonnière H3. Comme ils l'avaient prévu, les anticorps ne reconnaissaient pas ces souches H3 et ne les ont donc pas attaquées. Sasisekharan a dit:

"Sur les 581 séquences HA, six souches porcines contiennent déjà les mutations HA classiques nécessaires à l'adaptation humaine et sont donc capables d'entrer dans la population humaine soit directement, soit par réassortiment génétique.
"L'une des choses étonnantes du virus de la grippe est sa capacité à capturer des gènes provenant de différents pools. Il pourrait y avoir des gènes viraux qui se mélangent entre les porcs ou entre les oiseaux et les porcs."

L'équipe mène actuellement une étude similaire sur les souches du virus grippal H5.
Écrit par Joseph Nordqvist