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Selon une étude, les personnes âgées d'aujourd'hui sont plus intelligentes mais en moins bonne santé

La génération plus âgée d'aujourd'hui semble être plus intelligente que les personnes de son âge dans le passé. Les chercheurs suggèrent deux raisons à cela: des taux de scolarisation plus élevés et un recours accru à la technologie.
Les chercheurs suggèrent que les taux de scolarisation plus élevés et l'utilisation accrue de la technologie expliquent pourquoi les personnes âgées semblent devenir plus intelligentes.

Cependant, on ne peut pas en dire autant pour la santé physique et mentale des personnes âgées, qui semble diminuer.

Les résultats proviennent de deux études: une qui a mesuré les fonctions cognitives, la forme physique et la santé mentale chez les personnes de plus de 50 ans en Allemagne et une autre qui a mesuré les fonctions cognitives chez les plus de 50 ans en Angleterre et en Allemagne.

Les deux études - une publiée dans PLOS ONE et l'autre dans le journal Intelligence - sont l'?uvre de chercheurs de l'Institut international pour l'analyse des systèmes appliqués (IIASA) à Laxenburg, en Autriche.

La première étude analyse des données provenant d'enquêtes représentatives d'hommes et de femmes âgés de 50 à 90 ans vivant en Allemagne en 2006 et 2012. Les données incluent les résultats de tests de vitesse de traitement cognitif, de condition physique et de santé mentale.

Les résultats montrent que les hommes et les femmes de tous âges, âgés de 50 à 90 ans, ont obtenu de meilleurs résultats aux tests cognitifs en 2012 qu'en 2006, mais le fonctionnement physique et la santé mentale ont diminué, en particulier chez les hommes âgés de 50 à 64 ans.

En moyenne, les résultats des tests effectués par les personnes âgées de 50 ans et plus dans l’enquête ultérieure correspondent aux résultats des tests effectués auprès des personnes âgées de 4 à 8 ans qui ont été testées 6 ans plus tôt.

La deuxième étude montre qu'une amélioration similaire de la fonction cognitive peut être observée chez les personnes âgées en Angleterre. L'étude a également porté sur l'utilisation des ordinateurs personnels et des téléphones portables par les personnes.

L'aptitude cognitive et physique divergent chez les personnes âgées

Les résultats sont importants car, bien que des études antérieures aient montré que la population âgée se trouve généralement dans un meilleur état, à la fois cognitif et physique, que les générations précédentes - "60 est la nouvelle 40" peut diverger.

L'évolution des modes de vie peut être à l'origine de ces résultats divergents, déclare Nadia Steiber, chercheuse à l'IIASA et professeure adjointe au département de sociologie économique de l'Université de Vienne, qui a rédigé le premier article et co-écrit l'autre. Elle explique:

"La vie est devenue cognitivement plus exigeante, avec l'utilisation croissante des technologies de l'information et de la communication par les personnes âgées et les personnes travaillant plus longtemps dans des emplois intellectuellement exigeants. Parallèlement, l'activité physique diminue et les niveaux d'obésité augmentent."

Les deux études semblent confirmer ce que les chercheurs appellent «l'effet Flynn», où les résultats des tests suggèrent que le QI augmente de génération en génération.

Bien que les niveaux d'éducation en hausse puissent offrir une explication partielle, ils n'expliquent pas tout l'effet, affirment les chercheurs. Dans la deuxième étude, par exemple, les auteurs notent que les résultats "fournissent des preuves de l’existence d’un effet Flynn chez les 50 ans et plus, qui reste constant au fil des ans et de l’éducation."

Ils concluent que l'utilisation de la technologie moderne - tels que les ordinateurs et les téléphones portables - dans la première décennie des années 2000 pourrait pour la première fois contribuer à l'effet Flynn.

Les résultats de ces études s’appliquent à l’Allemagne et à l’Angleterre, soulignent les chercheurs, et les études futures pourraient bien trouver des tendances similaires dans d’autres pays.

La recherche s'inscrit dans le cadre du projet sur le vieillissement (Réévaluation du vieillissement selon la perspective de la population), financé par le Conseil européen de la recherche. Le projet Re-Aging met au point de nouvelles méthodes d’étude et de réflexion sur l’âge et le vieillissement au 21e siècle, comme l'explique la vidéo suivante.

Pendant ce temps, Nouvelles médicales aujourd'hui appris d'un rapport récent commandé par le gouvernement britannique qui suggère que la technologie numérique aide et nuit à la vie sociale des personnes âgées. Le rapport a été produit par la London School of Economics and Political Science et constate que près de 5 millions de personnes âgées de plus de 64 ans au Royaume-Uni ne possèdent pas de compétences Internet.

Le rapport suggère qu’il est difficile d’aider les personnes âgées à rester connectées dans un monde de plus en plus numérique, car les outils traditionnels tels que Skype, les réseaux sociaux et la messagerie électronique permettent de rester en contact avec des amis et des familles éloignés.

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