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Le génome du cancer transmissible chez le chien met en lumière l'évolution du cancer
Le génome du plus ancien cancer au monde qui survit sans interruption - un cancer génital âgé de 11 000 ans pouvant être transmis lors de l’accouplement - aide les scientifiques à comprendre les facteurs sous-jacents à l’évolution du cancer en général.
La dernière étude, dans laquelle des chercheurs décrivent le génome et l'évolution du cancer, a été publiée dans la revue Science.
Ils notent que le cancer vit normalement et meurt avec une seule personne. Il n'y a pas besoin de paniquer, cependant, car il n'y a actuellement aucun cancer transmissible connu chez l'homme.
Mais chez les chiens, un ancien cancer peut être attrapé chez un autre chien, provoquant des tumeurs génitales.
Le génome de ce cancer porte environ 2 millions de mutations, selon le chercheur. Ceci est beaucoup plus que ceux trouvés dans les cancers humains, qui ont généralement entre 1 000 et 5 000 mutations.
En utilisant un type de mutation qui s'accumule progressivement au fil du temps, les chercheurs ont créé une «horloge moléculaire» pour déterminer que le cancer était apparu il y a 11 000 ans.
Dr. Elizabeth Murchison, auteur de l'étude du Wellcome Trust Sanger Institute et de l'Université de Cambridge au Royaume-Uni, déclare:
"Le génome de ce remarquable cancer de longue durée a démontré que, dans de bonnes conditions, les cancers peuvent continuer à survivre plus de 10 000 ans malgré l’accumulation de millions de mutations."
Fait intéressant, le génome de ce cancer comporte toujours les variantes génétiques du chien d'origine dans lequel le cancer est apparu. L’équipe dit que ces variantes montrent que le chien peut ressembler à un malamute ou à un husky alaskien.
Ils ajoutent qu’il avait probablement un pelage court et droit avec une coloration grise / brune ou noire. Bien que la séquence n'ait pas pu déterminer si le chien était un homme ou une femme, elle a révélé qu'elle était consanguine.
Comprendre les facteurs de l'évolution du cancer
Chez l'homme comme chez l'animal, les cancers surviennent lorsqu'une seule cellule du corps subit une mutation et produit plus de copies d'elle-même. Bien que les cancers puissent se propager à différentes parties du corps par le biais de métastases, les chercheurs notent qu'il est très rare que les cellules cancéreuses quittent le corps de l'hôte d'origine et se propagent à d'autres.
Les chercheurs ont déterminé que le cancer transmissible vieux de 11 000 ans avait pour origine un chien ressemblant à un husky ou à un malamute d'Alaska, décrit ici.
Le seul autre cancer transmissible connu existe dans les diables de Tasmanie en tant que cancer du visage, qui se propage par morsure.
Les variantes génétiques dans les tumeurs du monde entier suggèrent que le cancer du chien s'est répandu dans le monde entier au cours des 500 dernières années, "à l'aube de l'ère de l'exploration", explique le Dr Murchison.
Les chercheurs disent qu'ils ne savent pas pourquoi le cancer transmissible est apparu chez le chien d'origine. "Mais il est fascinant de remonter dans le temps et de reconstituer l'identité de cet ancien chien dont le génome est encore vivant dans les cellules du cancer qu'il a engendré", explique le Dr Murchison.
Et étudier cette séquence du génome aide les chercheurs à comprendre comment la maladie s'est propagée et comment les cancers deviennent transmissibles.
Le professeur Mike Stratton, auteur principal et directeur du Sanger Institute, déclare:
"Bien que les cancers transmissibles soient très rares, nous devrions être préparés au cas où une telle maladie apparaitrait chez l'homme ou chez d'autres animaux. En outre, étudier l'évolution de ce cancer ancien peut nous aider à comprendre plus généralement l'évolution du cancer."
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