Deux tiers des cas de cancer jusqu'à «malchance», selon une nouvelle étude

L'année dernière, plus de 1,6 million de nouveaux cas de cancer ont été diagnostiqués aux États-Unis. Alors que des facteurs environnementaux et génétiques sont connus pour stimuler le développement du cancer, une nouvelle étude réalisée par des chercheurs du Johns Hopkins Kimmel Cancer Center de Baltimore, MD, affirme que les deux tiers des cas de cancer chez les adultes résultent de la "malchance".
Les chercheurs affirment que 65% des cas de cancer résultent de mutations aléatoires de l'ADN, tandis que les 35% restants peuvent s'expliquer par une combinaison de ces mutations et de facteurs environnementaux et héréditaires.

Dr. Bert Vogelstein et Cristian Tomasetti, PhD, publient leurs résultats dans la revue Science.

Selon le Dr Vogelstein, il est bien établi que les cellules souches spécifiques d'un tissu provoquent des mutations aléatoires - causées par des erreurs d'ADN lors de la réplication de la division cellulaire - qui sont des facteurs de cancer; plus ces mutations se développent, plus le risque de cancer est élevé.

Cependant, les chercheurs notent qu’il n’est pas clair à quel point ces mutations aléatoires jouent un rôle dans l’incidence du cancer, par rapport aux facteurs héréditaires ou environnementaux. C'est quelque chose que l'équipe a cherché à découvrir avec leur étude.

Pour parvenir à leurs conclusions, l'équipe a utilisé la littérature scientifique pour analyser 31 types de cancer. Ils ont évalué le nombre de divisions de cellules souches dans chaque cancer et ont comparé ces taux au risque de cancer au cours de la vie parmi les mêmes types de cancer dans la population américaine.

Le Dr Vogelstein et Tomasetti ont ensuite calculé la contribution des divisions de cellules souches au risque de cancer en utilisant la théorie statistique.

Ils ont constaté que les mutations aléatoires de l'ADN pendant la division cellulaire peuvent représenter environ 65% de l'incidence du cancer, tandis que les 35% restants peuvent être expliqués par des facteurs héréditaires ou environnementaux.

En général, l'équipe a constaté que plus il y avait de divisions de cellules souches - ce qui augmentait la présence de mutations d'ADN aléatoires - plus la probabilité de développement d'un cancer était élevée.

"La majorité [du risque de cancer] est due à la" malchance ", c'est-à-dire des mutations aléatoires survenant lors de la réplication de l'ADN dans des cellules souches non cancéreuses normales", expliquent les chercheurs. "Ceci est important non seulement pour comprendre la maladie, mais aussi pour concevoir des stratégies visant à limiter la mortalité causée."

22 des 31 types de cancer largement expliqués par des mutations aléatoires de l'ADN

En détail, l’équipe a constaté que ces mutations «malchanceuses» représentaient principalement 22 des 31 types de cancer évalués, dont les cancers de l’ovaire, du pancréas, des os, des testicules et du pancréas.

Les neuf autres types de cancer, notamment les cancers de la peau, les cancers colorectaux et les cancers du poumon, ont été principalement influencés par une combinaison de malchance et de facteurs héréditaires et environnementaux, tels que l'exposition à des substances cancérigènes.

"Nous avons constaté que les types de cancer présentant un risque plus élevé que prévu par le nombre de divisions de cellules souches étaient précisément ceux auxquels vous vous attendiez, notamment le cancer du poumon lié au tabagisme, le cancer de la peau les cancers associés aux syndromes héréditaires », explique le Dr Vogelstein.

Les chercheurs notent cependant que, si les deux tiers de l’incidence du cancer peuvent être attribués à des mutations aléatoires de l’ADN, un mode de vie médiocre peut augmenter le risque de telles mutations.

Dr. Vogelstein ajoute:

"Cette étude montre que vous pouvez augmenter votre risque de développer un cancer en fumant ou en utilisant d’autres facteurs liés au mauvais style de vie.

Cependant, de nombreuses formes de cancer sont dues en grande partie à la malchance d’acquérir une mutation dans un gène du cancer, indépendamment des facteurs liés au mode de vie et à l’hérédité. Le meilleur moyen d’éradiquer ces cancers sera le dépistage précoce, quand ils sont encore guérissables par la chirurgie. "

L'équipe affirme qu'ils n'incluaient pas certains cancers - y compris les cancers du sein et de la prostate - dans leur étude, car ils étaient incapables d'identifier des taux fiables de division de ces cellules.

Ils notent toutefois qu'ils ont créé un modèle statistique que d'autres scientifiques peuvent appliquer à des taux plus précis de division de cellules souches.

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