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Diabète de type 1 chez les souris évitées par un médicament anticancéreux
Une nouvelle étude internationale menée par l’Université de Copenhague au Danemark a fait un grand pas en avant vers la prévention du diabète de type 1, en montrant comment de faibles doses d’un médicament anticancéreux l’arrêtaient chez les souris prédisposées à la maladie.
Le traitement protège également les cellules productrices d'insuline du pancréas contre la destruction.
Le Dr Dan Ploug Christensen, du Département des sciences biomédicales de l’Université de Copenhague, et ses collègues, rendent compte de leurs conclusions dans un récent numéro en ligne du Actes de l'Académie nationale des sciences.
Le diabète de type 1 est considéré comme une maladie auto-immune où, pour des raisons encore mal comprises, le système immunitaire attaque les cellules bêta productrices d'insuline dans les îlots de Langerhans du pancréas. Le corps a besoin d'insuline pour réguler la glycémie.
Il n’existe actuellement aucun remède contre la maladie, qui doit être traitée par plusieurs injections d’insuline par jour.
L'incidence du diabète de type 1 varie considérablement selon les régions du monde, mais dans l'ensemble, il augmente d'environ 3% par an. Les scientifiques pensent que le risque de développer la maladie est une combinaison de gènes et d'environnement.
Une étude présentée lors d'une conférence en 2013 a suggéré que l'augmentation mondiale du diabète de type 1 pourrait être liée à une réduction de l'exposition aux maladies infectieuses au début de la vie.
Le médicament anticancéreux réduit l'inflammation stérile
La nouvelle étude suggère que le médicament contre le cancer, qui est utilisé pour traiter le lymphome, agit en réduisant l'inflammation dite "stérile".
Dr. Christensen dit:
"Le diabète est un problème croissant dans le monde. Nos recherches montrent que de très faibles doses de médicaments anticancéreux utilisés pour traiter le lymphome - appelés inhibiteurs de la lysine désacétylase - peuvent remettre la réponse immunitaire à l’épreuve des cellules productrices d’insuline.
Nos résultats sont une étape vers le développement d'un traitement préventif pour le diabète de type 1 ".
Il dit que lorsqu'ils ont administré le médicament à des souris prédisposées au diabète de type 1, ils ont trouvé moins de cellules immunitaires dans le pancréas et plus d'insuline était produite.
Pour l'étude, les chercheurs ont utilisé des doses de médicaments 100 fois inférieures à celles utilisées dans le traitement du cancer. Les doses les plus faibles se sont avérées sûres chez les enfants atteints de certaines maladies rhumatismales.
Le médicament agit en bloquant les molécules qui envoient des signaux d’inflammation nocifs aux cellules productrices d’insuline dans le pancréas, explique le Dr Christensen:
"Ce faisant, il empêche les cellules de produire un certain nombre de facteurs qui contribuent à détruire les cellules exposées à l'inflammation."
Le médicament anticancéreux a également retardé la destruction des cellules productrices d’insuline humaine
Les chercheurs ont également montré que le médicament anticancéreux retardait la destruction des cellules humaines dans les tissus donneurs d’insuline soumis aux signaux d’inflammation.
La prochaine étape consistera à tester le médicament dans le cadre d'essais cliniques pour voir s'il empêche le développement du diabète de type 1 chez les personnes présentant un risque plus élevé, par exemple chez ceux qui en sont déjà proches.
En juin 2013, une autre équipe américaine a révélé comment un vaccin contre le diabète de type 1 était prometteur dans un petit essai.
Dans cette étude, menée par la faculté de médecine de l'université de Stanford, les chercheurs ont testé un vaccin à base d'ADN qui désactive la partie du système immunitaire qui détruit les cellules pancréatiques productrices d'insuline. Le vaccin est inhabituel dans la mesure où la plupart des vaccins sont conçus pour stimuler le système immunitaire.
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